愛していた『はず』の妻の顔が思い出せない～後悔して今更戻ってきてほしいと懇願しても遅かった～

​第4話 仮面夫婦

​「やあ聞いてくれモンモランシー！」
「どうしたのフランク、そんなに血相を変えて。ああ、そういえばこの前わざわざ店に来てくれたみたいだけど会えなくてごめんね。弟が急に熱を出しちゃって……」

​　申し訳なさそうに眉を下げるモンモランシー。かつて、この仕事をしているのは年の離れた弟の生活費のためだと聞いたことがあった。だが、今のフランクにとってそんなことはどうでもよかった。
　たとえ全財産を注ぎ込んで入れあげた女のことならいざ知らず、それに寄生するだけの汚きたならしいオスガキの体調など知ったことではない、と。
　彼の関心は常に、自分をどれだけ気持ちよくさせてくれるか、一点にのみ集約されていた。

​「――妻と離婚することになった！」
「え？」

​　商館の一室に響く、場違いなほど明るい大声。フランクは喜色満面の笑みを浮かべ、まるで世紀の大発見でもしたかのように報告する。

​「離婚だよ離婚！ ようやくあいつも僕と別れてくれる気になったんだ！」
「そ、そう、よかったじゃないフランク。ずっと奥さんとは別れたがっていたものね」
「ああそうさ。といってもまあ、諸々の準備や手続きとかで実際に別れるにはもう一ヶ月くらいはかかるんだけどね」

​　話し合いの結果、これといって慰謝料は発生せず、形式上は円満離婚。共有財産のみを分与する運びとなった。
　決して懐が痛くないわけではないが、それでもほぼ無傷で「自由」を手に入れた喜びがそれを上回る。

​「これでやっと堂々と君と付き合うことができる。……今まで待たせてしまって悪かったね、でもそれももう少しの辛抱だから。すべてを清算したら、必ず君を迎えにくるよ」

​　こちらの返事も待たず、バラ色の未来を一人で描き、陶酔しきっているフランク。その目の前で人知れずモンモランシーは心の内で猛烈な嫌悪感を露わにしていた。
　
​「――そう、だったらその日をわたしも楽しみにしているわねフランク」

​　感情を一切排した平坦な声音で、モンモランシーは男が求めていたであろう甘い返答を機械的に返した。

　――そろそろ潮時なのかもしれない。

　彼女の頭の片隅では、沈みゆく泥舟から逃げ出すための冷徹な算段が、音を立てて始まり出していた。

​　◆

​「ふんふんふーん♪」

​　帰宅の路につくフランクは、いつになく上機嫌だった。
　いつもの安酒の不快な酔いさえも今は心地よい。調子の外れた鼻歌を夜道に撒き散らしながら、彼は勝利者の足取りで屋敷に踏み入った。

​「おおい帰ったぞー、イザベラはいるかー？　お前の愛するイケメン夫がただいま帰ったよっと。おっと、でも僕たちは離婚するんだったな、ワハハ！」

​　いつもなら無視し、存在しないものとして扱う妻。だが、万能感に満ちた今の彼は、慈悲深い王のように自分から声をかけてやった。
　しかし、視界に入ってきたのは、人肌の温もりを一切感じさせない無機質な光沢。

　――まさしくそれは鉄面皮だった。

​「お帰りなさいフランク。楽しそうね」
「んん？　なぁんだその声、イザベラかぁ？ んああ、なんでお前はそんな変な仮面なんかかぶっているんだぁ？」

​　ろれつの回らない舌で問いかける。当然の疑問ではあったが、その不気味さに恐怖を感じるほどの知性は、今の彼には残っていない。
　イザベラは冷たい仮面の下から、ややくぐもった、響かない声で答えた。

​「……これは私の意志の現れです。正式に離婚が決まるまでは、この仮面ペルソナ――を以て、あくまで今の現状はただの仮面夫婦であることを、己に言い聞かせたいと考えまして」
「ふうん、ははあ、殊勝なこった。お前がそう言うなら、僕も仮面をかぶった方がいいのかな？」
「お好きにどうぞ」
「んじゃあ確か、いつだったか出席した仮面舞踏会で使用したパピヨンマスクがあったはずだな。それを家令に探させないと……」

​　そこまで言ってフランクは酔いのせいかふらりと腰を折り、その場で大いびきをかきながら眠りこける。
　果たして彼には今し方イザベラが口にした、仮面をかぶった真なる意味とその決意に、自力で気づくことは恐らくないであろう。
　だからこそ、なによりも求めたあの女にすら裏切られることになるのだから。