錬金術科は私ひとり！ なのに“世界の理に触れた者”とかあだ名が痛すぎる

第4話：錬金術科、はじめての依頼と「お年玉袋」事件

 午後。
 初めての“依頼”に、私の心臓はずっとドキドキしていた。

 彼が大事そうに差し出した銀色のブローチ型ペンダント。 表面の彫金が細かく剥がれ、留め具も壊れている。
「母の形見です」と小声で言う彼の手が、少しだけ震えていた。


「……わかりました。やってみますね」


 正直、自信はなかった。精霊と契約したばかりで、本格的な修復作業は初めて。
 でも、せっかく最初に頼ってくれたのだから――期待に応えたい。

　

 アトリエの作業机で、ペンダントを丁寧に並べる。
 私は《アーケイン・デバイス》を取り出し、そっとカードを銀貨の上にかざした。
 カード表面の幾何学的な刻印が淡い光を放ち、錬成陣が空中に展開される。


「……始めるよ」


 銀の素材に意識を集中し、精霊にそっと合図を送る。
 精霊がペンダントの上にふわりと舞い降り、小さな手で彫金の傷をなぞる。
 私の中に、素材の“声”が微かに響く感覚――
 壊れた金具の断面、薄れてしまった模様、そして金属に染み込んだ思い出の残響。

 私は意識の中で“銀”という素材の“理”を一つずつ呼び起こし、デバイスを通じて術式を走らせる。
 光る錬成陣の模様が徐々に複雑になり、ペンダント全体に細やかな光が縫うように走った。
 精霊が、「ここだよ」とでも言うように、小さな指でとんとんと細部を指し示す。


「……もう少し……」


 私は手順を確かめながら、微細な傷を修復し、欠けていた留め具を慎重に組み上げていく。
 最後に、彫金の一番小さな模様、そして――裏側にかすかに刻まれた“母親の名前”を指先でなぞる。

 静かな“響き”と共に、術式が収束する。

 光がゆっくり消え、ペンダントは元どおりの姿に戻っていた。
 失われていた彫金も、細部まで新しい銀の光で蘇っている。

 彼は、まるで魔法でも見ているかのように見入って息を呑んでいた。

　

 私はそっとペンダントを手渡した。

 彼は、両手で包み込むようにペンダントを受け取ると、
角度を変え、光にかざし、何度も裏返しては細部をじっくり見つめる。
 正面の模様、側面の留め具、繊細な彫金――そして、裏側に小さく刻まれた“母親の名前”。

 その名前の文字が、ちゃんと元通りに蘇っているのを確かめた瞬間、彼の肩の力がふっと抜けた。
 目に涙がにじみ、震える声で小さくつぶやいた。


「……ありがとう、本当に……」


 精霊が、なぜか勝ち誇ったように私の肩の上で小さくガッツポーズを取る。
 それを見て、思わず私も小さく笑ってしまった。

　

 その時――


「ふむ、楽しそうだね」


 アトリエの扉が開き、ファルマリウス先生が現れた。
肩にはいつもの精霊。先生には事情を説明したのち、ちらりと机の上の修復されたペンダントを見て、ゆっくり首を傾げる。



「なるほど。……で、依頼書は？」

「……いらいしょ？」


私と彼、同時にポカン。

先生は困ったように眉を上げて説明する。


「学内での依頼は、まず魔術科の依頼窓口を通して申請。その書類が許可されたら、錬金術科や担当生徒・教員が正式に仕事を受ける。それが学園のルールだ」

「そ、そうなのですか！？皆さん、錬金術科に行けばいいしか言わなくて……。」


彼が半泣きでうろたえる。


「まぁ、今回は初めてだから特別に見なかったことにするよ。でも、今後はちゃんと書類を通してからにしようね」


先生が優しく笑いかける。


「それと、依頼には“報酬”が必要なんだ。ベルンシュタインくん、何か用意している？」

「えっ、ほうしゅう……？」


 彼の顔がみるみる青ざめる。
 制服のポケットをごそごそ。財布を引っ張り出すも、出てきたのはお年玉袋と、折りたたまれたレシートと、バラバラの小銭。


「え、えっと……今、手持ちの分、全部で……あれ？　なんでお年玉袋が入ってるんだ……」


私は思わず吹き出してしまう。


「ベルンシュタインくん、それ今渡していいやつ？　っていうか、お年玉袋って時期外れすぎじゃない……」


ちょっと噛みそうになる前に言い切った彼の苗字。
心の中でホッとしていたら相手には気付かれていた。



「苗字長いと呼びにくいと思うので、ベルでいいです……。」

「あ、助かります。」


精霊が、ぴょんと跳ねて


『おとしだま、たべたい！』

「お年玉は食べ物じゃありません。」


先生が咳払いしながら、


「それと、報酬はお金に限らず“感謝の気持ち”やお菓子でもいいんだよ。でも“ただ働き”はルール違反だからね」


ベルくん、真っ赤な顔でうつむく。


「そ、そっか……依頼した側なのに、報酬のこと考えてなくて……ご、ごめんなさい。反省します……」

「まあ、今回は初回特典だ。次からはしっかり“準備”しておいで」


先生のその一言に、私もベルくんも、少しほっとする。

こうして、私の“初めての依頼”は、ハプニングだらけで終わった。
でも、ベルくんが何度も感謝をしてくれたこと、精霊が嬉しそうに私の手に乗ってくれたこと――それだけで、今日の自分に点数をあげたい。


「……次は、依頼書も報酬もちゃんと準備しなきゃね」

『おとしだま、またほしい！』

「それはダメ！」


アトリエの窓から、午後の日差しが差し込んでいる。