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雨実　和兎

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＜三人目の影響力＞2

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「実はですね、応援団に入ってくれる仲間を探していまして‥‥」

ハカセが長々と説明しようとする途中で「長いわ！！」と洋介は大きな声を駄菓子屋内に響かせる。

「そうっ！その大声を俺達は探してた！」

すかさず相槌を入れる健太。

「要はスカウトって事か！俺を誘うとは目の付け所が良いやんけ！」

洋介の自信過剰な口ぶりは、尖んがった髪型を更に尖らしてみせるようだ。

「そう、お目が高いやろ俺は！」

自分自身を褒め合う二人の会話に付いていけず、ハカセが固まっていると
「応援団って、気合い入ってるんやろな！？」と何故か睨みを効かせる洋介。

質問に答えられずハカセが口ごもっていると「もちろん！バッチリやで！」と健太が笑顔を反した。

「忙しいからな、どうしようかの‥‥」

大袈裟に顎を突き出して偉そぶる洋介。

「忙しいのは部活ですか？」

ハカセが聞くと「そんなんちゃうわ！見せたろけ！」と洋介は駄菓子屋から出て、路地に止めていた自転車を指差した。

自転車を見ても、忙しい意味が解らない様子の二人が黙っていると「このチャリ半端無いやろ改造！解るけ？」と洋介は自慢げにハンドルを握るが、二人は話しを合わせたかのように頷くだけだった。

「このハンドルの絞り込みが難しいんや、兄貴に手伝ってもらった位やけ！」

洋介は嬉しそうに自慢話を繰り広げるが、反応の悪い二人に気付き表情を曇らせる。

「やっぱり絞ってないとアカンよな～」

白々しく健太は褒めるが、洋介は疑いの眼差しを向けている。

「もしかして、お前達のチャリこれけ？」

呆れ顔で二人の自転車を指差す洋介。

「おっ‥‥俺達はこれから改造していくつもりなんやで‥‥」

健太の明らかな嘘に合わせ、慌てて頷くハカセ。

「それよりもコレ見てくれ！」

思い出したかのように、健太は自転車の前カゴから団旗を取り出し拡げた。

「ほぅ、気合い入っとるやんけ」

褒める洋介に気を良くした健太は、周りも気にせず団旗を振り始めている。

「団長‥‥、通行人来ましたよ」

さりげなく通行人に一礼するハカセの横では「どうも！応援団長です！！」と健太が妙な宣伝活動を始めて、洋介を驚かしている。

「基地も有るんやで！行ってみる？」

すっかり上機嫌な健太に「おっ‥‥、オウ‥‥」と流石に洋介もたじろいでいる。
三人がそれぞれ自転車に乗ろうとした時「アレっ！この間の今時団長やん！」と試合の日にからかってきたブラスバンド部員二人組が健太を指差した。

健太達と視線が合ったにも関わらず、二人組は悪びれる事も無く自転車から降りて駄菓子屋に入って行く。
小さな拳を握る健太と、二人組から視線を逸らさず睨み続ける洋介。

「基地見に行きましょうか‥‥」

ハカセが話題を戻そうとするが洋介は「ちょっと待て！すぐ行くけ」と店内に入った二人組の自転車からサドルを二つ取り外した。

「ソレどうするんですか‥‥」

動揺を隠せないハカセの問いに洋介は「そんなもん決まっとるやろ」とドブにサドルを放り捨てた。

「ほんじゃ案内してもらおうけ」と何事も無かったかのように自転車に乗る洋介を見て、健太は笑い続けている。
気分良く自転車を走らせる健太の後を、気の合わなさそうな二人が自転車で追い三人は基地に着いた。

「ほぅ中々良いやんけ‥‥」

偉そうに脚組をしてソファーに座る洋介。

「そうやろ！気合いで運んだからな」

洋介に影響を受けたのか、普段言わない言葉を使い始める健太。

「でも、あんな奴達になめられてるようじゃぁアカンな」

まるで団長きどりの洋介に、健太は笑顔で頷き部下化している。

「さっきみたいにすぐバチーンとやり返さんと、なめられるけ」

そう言って洋介は自分の右拳を左手で受け止め、攻撃的な性格をアピールしている。

「びっくりしたわ、一人やとあんなナメられた事無いけ」

洋介は話しの合間に耳障りな拳を受け止める音を鳴らし続けている。

「ところで応援団には入られるのですか‥‥」

長引きそうな洋介の自慢話を止めようと、核心に迫るハカセ。

「めんどくさいから辞めや！それに男はやっぱり一匹狼やけ」

立ち上がり帰ろうとする洋介を、健太は止めようとするが「そうですか‥‥では仕方ないですね」とハカセが間に入り話しを終わらせる。

「まっ・・マジで～」

残念そうに引き止める健太に洋介は「まぁ暇な時に気が向いたら来たるけ」と一言だけ残し、自慢の自転車に乗って走り去って行った。

基地に取り残された二人は、いつものようにソファーに座り深いため息をついた。

「くそ～！完璧やと思ったのに～」

残念がる健太とは違い「仕方ないですよ、一匹狼が良いらしいですからね」と安心した様子で笑うハカセ。

「けど暇な時に来てくれるって事は三人目やろ」

健太が団旗に名前を書こうと手に持ったペンを「それは三人目とは言えないですよ、事実断られていますし‥‥」と素早く取り上げるハカセ。

「そうかな～」
「そうですよ！！」

二人が些細な言い争いをしていた頃駄菓子屋では、買い物を終えたブラバン二人組が「絶対あいつらや‥‥」とサドルの無い自転車を睨みつけていた。

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