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雨実　和兎

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＜仲間外れ＞2

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「フレー！フレー！光久～！」

ハカセの太鼓に合わせて、健太の声が響き渡る。
脇目も振らず二人が見上げた保健室の窓から顔を出したのは、保健室の先生だった。

「光久君夏風邪で休みだよ」
「え～！！」

以外そうに顔を見合わせる二人。

「それで来んかったんや！」
「やはり名前で呼んで正解でしたね」

冷静に状況分析するハカセとは対照的に健太は「夏風邪バンザ～イ！」と再びお祭り気分に戻っている。

「風邪で寝込んでいるのにバンザイは駄目ですよ」

安心した二人が笑い合っていると「お前達放課後ちょっと来い！」と背後から体育教師の怒鳴り声が二人を突き刺す。
睨みを効かす体育教師の前で健太は小さく返事を返したが、教師の姿が見えなくなると「説明は任した！」とハカセの肩に軽く手を置く。

「こんな時に団長権限ですか～？」

苦笑いでハカセがぼやくと「そう、団長命令や！」と健太はハカセを指差し妙なポーズを決めている。

「仕方ないですね！」

大方展開を予想していた様子でハカセは笑顔を返し、二人は教室に戻って行った。

放課後職員室隣りの個室で体育教師を待つ二人は、静かに顔を見合わせている。

「頼むから上手く言ってくれな！」

まるで悪巧みでもしているように、小声で耳打ちする健太に「どうしたのですか、珍しく慎重ですね」とハカセも小声になっている。

「せっかく手に入れた太鼓、取られるかもしれんやろ」

小声のままだが、膝を叩くジェスチャーで困り具合を強調する健太。

「確かにそれは困りますね！」

ハカセが笑顔を返したタイミングで個室の扉が開き、体育教師が入って来た。

「それでお前達‥‥休み時間に騒いでたのは何でなんや‥‥」

重苦しい雰囲気で、体育教師が唐突に話しを切り出すと「自主練です！」と緊張からか、必要以上に大きな声で返答する健太。

「自主練って、お前達部活入ってなかったやろ」

ソファーに座りかけながら、体育教師は話しを続ける。

「部活にはまだなってないですけど、応援団をしていまして」

怖いと有名な体育教師を前にして、ハカセの顔は緊張で強張っている。

「応援団～？」

普段からしかめっ面な体育教師の顔が、低い地声で更に威圧感を増している。

「はい、担任の許可は得ていますので‥‥」

気まずそうにハカセが説明をしていると「お～！応援団か青春してて良いやないか！」と体育教師は突如満面の笑顔を見せた。
以外な展開に面食らう表情のハカセだが「そうっすよね～！応援団格好良いしょ！」と健太は素早く同調し始めている。

「で？何を応援してるんや？」

笑顔だが尋問的な体育教師の問いにハカセが答えきれずにいると「今は野球部とかの試合にゲリラ応援なんす！」と物怖じする事無く答える健太。

「そうか頑張っとるんやな、だが休み時間に太鼓はあかんぞ！」

釘を刺すように体育教師が二人をひと睨みすると「はい、頑張ります！」と思わず立ち上がる健太に合わせて、ハカセも慌てて立ち上がり二人は一礼する。

「それでは失礼します」

ハカセの一言で二人が立ち去ろうとしたその時「応援と言えば、今度ブラスバンド部が始まるんじゃなかったか？」と思い出したように、二人を引き止める体育教師。

「え‥‥」

予想外な存在のライバル部登場に、顔を見合わせ立ち止まる二人。

「確か掲示板に張り出してたぞ」

笑顔で教えてくれた体育教師に、二人の返す笑顔は引き攣っている。
再び一礼した後、駆け足で掲示板を確認しに行った二人は「マジで‥‥」と掲示板を見上げたまま立ち尽くしていた。

掲示板にはブラスバンド部員募集を大々的に描いた張り紙が、張り出されていた。
次の日チビは学校に来ていたが、あえて二人は呼びに行かず基地で待っていた。

「やはり来ないのですかね‥‥」

辺りを見渡すハカセに「イヤ、チビは絶対来る！」と健太は手渡す予定の団旗を担ぎ、落ち着き払っている。

「そうだと良いですけどね」

ハカセが愚痴をこぼした瞬間、笑顔で手を振る健太。
健太の見つめる先に居たのは、学校を休んでいたのが嘘のように元気に手を振るチビだった。

「ヨッシャ－！やっぱり来た～！」

笑顔で川原を駆け降りて来るチビに、健太は説明も無く団旗を手渡す。
チビは受け取った団旗を嬉しそうに見つめている。

「良いのですか、何も言わなくて？」

練習を始めようとする健太に、ハカセが小声で耳打ちすると「ん‥‥何の事？ああ旗守る役の事か？」と見当違いな様子の健太。

「違いますよ！イジメられている事を知ったのも、保健室に応援しに行った事も言わないのですか？」

ハカセが不思議そうに小声で聞くと「仲間やからな！」と健太は格好付けたポーズで、ハカセに笑顔を返す。
二人の会話を聞き取れなかったチビが、不思議そうな顔をしていると「シャ－！練習開始や－！」と健太はいつものように大声を張り上げた。

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