Last flag

＜名前負け＞2

翌日の放課後、担任に許可を得た三人は掲示板に貼り紙を開始していた。

「もうちょい右！行き過ぎ！そこじゃな～い！」
「そんなに違いないですよ」

精一杯背伸びしたハカセとチビが、健太の指示に従い位置の微調整を繰り返す。

「もうここで良いでしょう」
「ん～、じゃあＯＫ！」

やっとの思いで張り付け終わった二人に「お前達相変わらずヒマそうやの～、次は飼い主探しけ～！」と偶然通りがかった洋介が、貼り紙をまじまじと覗き込む。

「お～！四人目の団員や！」

熱望している洋介の登場に健太は瞳を輝かすが「凝りひん奴やの～！そんなに入ってほしいけ」と洋介は面倒臭さそうに頭を掻き混ぜる。

「そんなに遠慮せんでも、いつでもウェルカムやで！」
「遠慮って、まあ考えとくわ！」

誘われるのがあながち満更でもなさそうに、洋介は笑顔で去って行く。

「さあ僕達も行きますか」

まだ洋介を快く思っていないのかハカセは二人を急かす。

「コレで飼い主も見つかるやろ！」

だが能天気な健太の予想とは裏腹に、数日経っても連絡は来なかった。

「見つけましたよ！」

待ち合わせしていた基地に駆け付けたハカセは、珍しく取り乱している。

「ハッピー良かったな～！飼い主見つかったって！」

健太は優しくケージを突き、ハッピーに語りかける。

「で、どんな人やった？」
「違いますよ！これを見て下さい」

そう言ってハカセが差し出し開いた図鑑のページには、ハッピーと全く同じ見た目の野鳥が写っていた。

「あれっ、ハッピーと同じやん、えっ‥‥どういう事？」

何度も見比べる健太の後ろでは、チビが見ずらそうに左右から覗き込む。

「要するに野鳥なので、最初から飼い主が居ないはずなんですよ」
「え～！貼り紙意味ないや～ん！」

前のめりに倒れ込む健太に「結果的に言うとそうなりますね‥‥」とハカセは冷静に止めを刺す。
先行きの見えない展開に悩んだ三人は一時黙り込む。

「でも、それやったら飛べるようになったら問題ないんちゃう」
「まぁ、そう言われればそうですね」

あながち間違いではない健太の結論に、納得するハカセ。

「じゃあ俺達が飛べるようになるまで面倒見たるか～！」

気分の高ぶりからか大声で宣言する健太に「とりあえずは、やはり食べ物が１番ですよね」とハカセは回復方法を提案する。

「太って余計に飛べれんようになるんちゃう？」

いつもの仕返しとばかりに健太がからかう。

「それは量と食べる物次第ですよ」
「コレじゃあアカンのかな～？」

健太は不安そうに、用意していた給食のパンを取り出す。

「やはり鳥なのでミミズとかを食べるみたいですね」

図鑑を確認したハカセの意見を参考にする間も無く「まぁ大丈夫やろ！試しにやってみよう！」と健太はハッピーにパンを与えた。

「ほら！食べた食べた！」

嬉しそうに健太は手を叩くが、呆れ顔のハカセを見てチビは思わず吹き出している。

「そろそろ練習するか～！」

この日いつものように健太の号令で練習を熟した三人は、ハッピーを残し基地を離れる。
基地での定位置だったソファー上から、入っていたケージごとハッピーが居なくなったのに気付いたのは次の日の出来事だった。

「アレっ？ハッピーが居らへん？」

ソファーの前で健太が立ち止まる。

「おかしいですね‥‥、昨日帰る時はそこに居たはずですけど‥‥」

不思議そうにハカセとチビも首を傾げる。

「泥棒や！泥棒の仕業に違いない！」

異論を聴き入れる隙も無い程険しい表情で、健太は辺りを見渡す。

「泥棒はこんな所に来ないですよ」

呆れた様子でハカセは笑うが「とは言え‥‥カゴごと飛んで行くわけ無いので断言出来ないですけど、探すしかないですね」と納得した様子で言葉を付け足す。

「それにしても名前負けしてるな～、ハッピーやのに」
「僕達の団名も似たようなものですけどね、ギャングらしい事しないので」

冗談っぽく笑うハカセに「ハッピー見つかる迄は応援団じゃなくて探偵団やけどな！」と健太は笑顔を返した。