【完結】身代わりの仮婚約者になったら、銀髪王子に人生丸ごと買い占められた件

第15話：崩壊の序曲。王子の冷たい激情

昨夜、お屋敷で蓮が言った「お前がいないと死んじゃう」という甘い囁き。指先に残る彼の熱い温度を思い出しながら、私はいつものように学園の廊下を歩いていた。
 
……けれど、その淡い幸福感は、掲示板の前に群がる生徒たちの視線によって、一瞬で粉々に砕け散った。

掲示板には、私と蓮が「金で繋がっている」ことを揶揄する卑劣な写真と、借金の詳細が書き連ねられていた。

「一億円の女」「借金返済のために王子を誘惑」

悪意に満ちた言葉が、ナイフのように私に突き刺さる。

「……あ、あの、これは……っ」

「……ひまり。絶対に俺から離れるなと言っただろう」

ざわめく人混みを割って、蓮が現れた。
彼は私の肩を強く抱き寄せ、周囲を射殺さんばかりの冷徹な眼光で一蹴した。昨日のあの甘えん坊な姿は、微塵も残っていない。

「蓮、もういいよ。私がここにいるから、貴方の評判まで……」

「黙れ。俺の評判などどうでもいい。俺が許せないのは、お前を汚そうとするこの世界だ」

蓮の声は、これまでの甘い囁きとは正反対の、命を削るような鋭さを持っていた。蓮は私の腕を引いて、人目を避けるように学園の屋上へと駆け上がる。

重い扉を閉め、二人きりになった瞬間。蓮は私を壁に押し付け、壊れ物を扱うような手つきで、けれど逃がさない強さで私の頬を包み込んだ。

「ひまり、怖がるな。……邪魔な奴らは全員、俺が地獄に落としてやる。お前の親の借金も、この悪質な掲示板も、俺の権力のすべてを使って消し去ってみせる」

「蓮……？ でも、そんなことしたら、貴方の立場が……」

「……立場？ そんなものより、お前の方が数万倍大事だ。だが――」

蓮の瞳が、ひどく充血している。
完璧だった王子様が、私のために、修羅になろうとしている。その瞳の奥にあるのは、純粋な愛ではなく、狂気にも似た「執着」だった。

「……これ以上、誰にも邪魔させない方法が一つだけある。……ひまり、今すぐこの婚姻届に名前を書け」

「えっ……！？」

蓮はジャケットの内ポケットから、一枚の紙を取り出した。
それは、冗談でも「偽りの婚約」でもない、本物の、一条家の家紋が入った法的な書類。

「これさえあれば、お前は正式に俺の妻だ。誰もお前に指一本触れさせない。一条家という檻の中で、一生、俺だけが守ってやる……」

「そんな……急に……っ。だって、私……」

「……嫌か？ 俺のことが信じられないか？」

蓮は私の返事を待たずに、すがり付くように唇を重ねてきた。
そのキスは、愛というよりも、絶望に近い独占。
私の呼吸を奪いながら、彼は子供のように、震える声で私の耳元に吐き出した。

「逃がさない……。お前がいない世界なんて、俺には必要ないんだ……」

階下では、一条家の使いと思われる黒塗りの車が、校門に列をなしていくのが見えた。今朝の穏やかで甘い時間は、音を立てて崩れ始めていた。

これが、一条蓮という男の、本当の「愛」の形。

私は、彼の狂おしいほどの情熱に飲み込まれながら、もう二度と戻れない激流へと身を投じていた。