難攻不落の精強軍隊　〜異世界転移してスローライフかと思ったら、乱世が舞台だったので世界統一を目指します〜

尾関　天魁星

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【第四章】資金調達編

【第六十二話】

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「これは何だ、ゼフナクト？」

　冊子を受け取ったゼクトアは、表紙を読んで首を傾げた。

「俺やガンテス、そして蓮牙山の同志が仰ぎ見る、志のようなものだ」

　ゼフナクトが真剣な顔で言ったので、俺は内心気恥ずかしかった。

「【志】か。大層な事を言うようになったな」

　ゼクトアは、しばらく黙って考え込んだ。

「お前の要件については、少し考えよう。代わりに、武器などが必要になったら言うがいい」

　そう言うと、ゼクトアは替天行道の冊子を懐にしまった。

「分かった。その冊子を読めば、お前は考えが変わるだろう、と俺は思っているぞ」

　ゼフナクトはそう言い、卓に銭を置き、立ち上がった。

　ゼフナクトと俺は、そのまま店を出た。

「あれで、良かったのですか？」

「ああ。あいつはあいつで、色々と思うことがあるのだろう。意志が固い人間を動かすには、時を掛けるしかない」

　やはりそれだけ、塩を取り扱うことは危険だということだろう。

　しかし、これで資金調達の手段は絶たれた事になる。

　ゼフナクトにも他の案は無さそうだった。

　二人で、しばらく街を歩いた。
　ゼフナクトがこの街でよく利用するという宿があるらしく、そこに向かう途中だった。

　大通りの端の方が、何やら騒がしくなっている。

　十人ほどのごろつきが、何者かを取り囲んでいるようだった。

　喧嘩だろうか。

　街の雰囲気からして、こういった揉め事はよくありそうだ、と俺は思った。

　ゼフナクトも歩きながら、ごろつき達に目をやっていた。

　ごろつきに囲まれているのは、肥えた巨漢と細身の男の二人だった。

　二人とも着ているものは綺麗で、立ち姿からして、それなりにいい暮らしをしているのだと分かる程である。

　そして、十人のごろつきに囲まれているにも関わらず、二人とも戸惑っている様子は無かった。

「ゼフナクト殿、放っておくのですか？」

「見たところ、高い身分の人間のようだ。ごろつきが手を出すような事があれば、助太刀しよう。恩を作る機会かもしれんな」

　ゼフナクトは無表情に言ったが、どこか楽しんでいるような口調だった。

　さりげなく、そばに寄って様子をうかがった。

　ごろつき達の声が聞こえる距離である。

「おい。さっき、懐から大量の銭を出してるのを見たぞ。この道を通りたければ、その銭を渡しな」

「はて、私は単なる商人でして、あまり儲かってもいないので銭など持ち合わせておりません」

「とぼけるんじゃねぇ、おっさん」

　巨漢の商人の態度に、ごろつきが苛立ち始めていた。

　従者と思われる細身の男が、主人を守るようにごろつきの前に立ち塞がった。

「おいおい。そんな細い身体で、俺たちに勝てると思ってるのか？　冗談もいい加減にしな」

　ごろつき達は、多数である余裕からか、笑っていた。

　細身の男は、表情を変えず、ただ立っている。

「仕方ねぇ。痛い目に合わないと分からねぇらしいな」

　ごろつきの一人がそう言うと、細身の男に向かって拳を振り下ろした。

　ついに始まってしまったかと思い、俺は考えるよりも先に駆けようとしていた。

　しかし、ゼフナクトに肩を捕まれ、足を止めた。

「よく見ろ」

　言われて視線をごろつきに戻すと、すでに三人のごろつきが地面に倒れていた。

　周りに居た他のごろつきも襲い掛かるが、細身の男が素早く動き、次々と倒していく。

　細身の男は、紙がひらひらと落ちていくように動きながら拳を避けて、逆に放たれた弓矢のような速さで蹴りを繰り出していた。

　あっという間に九人のごろつきが倒れた。

　ほとんどのごろつきが悶え苦しみ、完全に気を失っている者もいる。

「さて、あなたが最後の一人です。お相手しましょうか？」

　細身の男の声は、女性のように聞こえた。

　最後に立っていた男は声も出せずに首を横に振り、這うようにして逃げ去っていった。

　細身の男は、全く息を乱していなかった。

　倒れているごろつき達をそのままにして、主人と従者は歩き始めた。

　俺が呆気にとられていると、いつの間にかゼフナクトが彼らに向かって歩き始めていた。

　しばらく二人の後を追って歩くと、肥えた商人の方から振り向いてきた。

「私に、何か用でも？」

「さっき、ごろつきを倒していたな」

　ゼフナクトが近付きながらそう言うと、警戒するように細身の男が前に出た。

「誤解しないでくれよ、さっきの仲間じゃない。ただ、通り掛かっただけなんだ」

「ほう、そうでしたか」

「そこの細身の従者が、簡単にごろつきを倒しているのを見て、俺は関心したんだ。ただな、護衛なら、もっと強そうな奴にしたらどうだ？」

「この者は、幼い頃から私の屋敷で暮らしていて、良く仕えてくれているのです。武術も達者で、護衛としては充分だと思っております」

　でっぷりと太った男だったが、どこか嫌味な感じはしなかった。

　むしろ目の強さは、武人に近いものだと思った。

「そうか、それはお節介なことを言ったな。気を悪くしないでくれ」

　細身の男は、まだ警戒を続けている。

「どうやら、私に話したい事があるようですね？　良ければ、どこか店にでも入りましょうか」

　主人の商人がそう言うと、ようやく従者は警戒を解いた。

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