断食魔女と肉食神官～拾った子供が聖女に選ばれた魔女のお話～

【終章】断食魔女と、肉食神官と、それから聖女

31.血の繋がりのない祖父と孫、血の繋がっている父と娘(１)

　お祈りの時間が終わり、急いで自室に戻ったら、父は優雅にお茶を楽しんでいた。


「おじいちゃん、ただいま！」

「マリアちゃん、おかえり！　待っていたよ！」


　二人は本当の爺孫のように、ギュッと互いを抱きしめ合う。傍から見たら微笑ましい場面で、侍女や神官たちも嬉しそうに眺めているけど、わたしの心は複雑だった。


（おじいちゃん、か）


　わたしはマリアに『お母さん』と呼ばせたことはない。
　血の繋がりがないし、わたしはあの子を拾っただけで、大したことをしていないからだ。

　それなのに、わたしの父親というだけで、あの二人は全く違和感なく祖父と孫として存在している。

　これまでは何とも思わなかったのに、何でだろう？　
　とても気にかかってしまうのだ。


「あんなに小さかったマリアちゃんが聖女になったのかぁ。すごいねぇ」


　まるで、目の中に入れても痛くないといった様子で、父がマリアの頭を撫でる。
　マリアはマリアで父の膝の上に座り、ガッツリ甘えまくっていた。


「うん！　あのね、マリア聖女頑張ってるの！　怪我とか風邪ぐらいなら治せるようになったし、お腹ペコペコなのも治せるんだよ」

「へーー、すごいね！　そんなことができるんだ」


　ほんの二ヶ月前まで普通の女の子だったマリアは今や、いろんな技術を身につけている。
　治癒能力をはじめとし、結界を張ったり、飢えを満たしたり……といった能力だ。

　現世は魔女として生まれてきたわたしにも、そんな芸当はできない。マリアだけに与えられた特別な能力である。


（でもなぁ）


　果たしてマリアは、本当に聖女として存在すべきなのだろうか。

　というのも、マリアが授かった能力っていうのは、時間やお金、頭を使えば、いくらでも叶えられるものだからだ。


　だって、そうでしょう？

　前世では医者に、看護師、薬剤師がいて。それから、医療や薬学を研究している人がいて。
　長い時間と努力の果てに得られた知識と技術、それから思いやりで、人々を救っていたんだもの。マリアが一人で頑張る必要なんてありゃしない。


　国を守ることだってそう。
　前世では自衛隊とか軍とか、各国が有事に備えていたし、国連だとか条約だとか国境だとか、色んな制度や法律を整えて、皆が争わずに済む方法を模索していた。もちろん、戦争はゼロにはならなかったけど、マリア一人が生物兵器として存在する必要はない。


　貧困問題なんて論外。話題にすることすら馬鹿らしい。
　ああいうのは国が取り組むべき問題だ。
　食べずに腹を満たせても、単にそのとき生命が維持できたというだけで、何の意味もない。継続的に食えなければ、人は簡単に死んでしまう。それを小さな子供一人に託そうというのは馬鹿げている。


　しかも、前世とは違い、現世では人口の5％もの人間が魔法を使えるのだ。

　科学にできて魔法にできないことはない。
　少なくとも、わたしはそう確信している。

　現に、理数系がてんでだめなわたしでも、家電製品もどきをたくさん作れたんだもの。
　もっと工夫をして、沢山の人が力を合わせたら、今よりずっといい国が作れるはずなのに――――。


「あたしね、神殿の外に出られるようになったら、色んなところに行ってみたいんだ！　外には困っている人が沢山いるって聞いたの。王都に来れない人に、マリアのほうから会いにいくんだ」

「……！」


　だけど、わたしの気持ちとは裏腹に、マリアのほうはやる気満々だ。
　まあ、教育係もついてて、そう教えられているのだから、仕方がないのかもしれないけど。


「ジャンヌさんも一緒に行こうね！　美味しいもの、あたしと一緒にたくさん食べよう？」

「え？　あぁ…………うん、考えておく」


　そう返事はしたものの、わたしは大いに迷っていた。


（どうしたら良いんだろう？）


　幼いマリアが聖女としてこき使われるのを、このまま黙って見ていて良いのだろうか？


　そもそも、わたしはこれまで親らしいことをなにもしていないわけで。そんなわたしが今更口を出すのも、よろしくない気がするし――――。


「ほらほら、ひとりで考え込まない」


　その時、セドリックがわたしの肩をポンと叩いた。


「悩みごとがあるなら、私に相談してください。そのための恋人、でしょう？」

「あ……うん、そうだね。そうさせてもらおうかな……」


　わたし一人で悩んでいても、解決するどころか変にこじらせてしまいそうだ。ことはわたし自身じゃなくマリアのことだし、セドリックに相談するのが一番なのかもしれない。


「恋人!？　ジャンヌちゃんに、恋人!？」


　だけど、父の素っ頓狂な声音が、わたしを現実に引き戻した。
　彼はワナワナと唇を震わせつつ、驚きに目を見開き、こちらに少しずつ近づいてくる。