花火と少女は空を舞う

紺青くじら

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第三話　思い出

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「五点」
　ハナのその言葉に、涼平は不満げな顔を浮かべる。今ハナが発した言葉は、涼平の服への点数だ。白いＴシャツに、ジーパンをはいている。
「最高にださい」
「え、でも雑誌をちゃんと見て……！」
「お洒落な人が着れば最高にかっこいい。涼平が着たら最高にださい」
　その言葉にさすがに落ち込む。そう言うハナは母に買ってもらった白いワンピースだ。このワンピースと最初に出会った時に着ていた赤いワンピースがお気に入りらしく、ローテーションで着ている。
「ほら、上はコレ着て」
　ハナはそう言って、涼平のタンスから出した服を押し付ける。それは紺色のシャツだった。
「え？　なんか微妙じゃない？」
「こっちだと三十点くらいになる」
「それでも低い気がするんですが」
　そうは言ってみたが、さっきよりは自分でも似合ってる気がしたので、素直にハナの意見に従うことにした。
　水族館には電車で行く。その為、神沢さんとは最寄りの駅で待ち合わせだ。待ち合わせの時間の五分前に着くと、彼女はすでに来ていた。今日は淡い黄色のブラウスに青いズボンを履いている。
「ごめん、待たせたかな」
　涼平がそう言うと、神沢さんは「ううん」と笑顔で首を横に振った。いつも見ているその笑顔が、場所が違うとまた一段と輝いて見える。涼平がそう思い固まってる中、ハナと神沢さんは券売機に向かっていく。
「Ｓ駅まで行けばいいんだよね」
「うん、そう」
　見ると、ハナは券売機を不思議そうに眺めている。
「ハナ、お前電車乗った事ないの？」
「うん、はじめて！」
　その言葉に少し驚く。なんとなく大人びているから、意外だった。
「じゃあ買ってみな。Ｓ駅までで、お前は子供料金だからこのボタン」
　そう言うと、ハナは恐る恐るボタンを押す。出て来た切符を見て、感嘆の表情を浮かべる。
「ハナちゃんかわいい」
　神沢さんのその言葉に、涼平も笑みを浮かべた。普段は生意気で仕方ないが、かわいいところもあるようだ。
　電車は三十分ほどだったが、その間もハナはずっと電車の外の街を見ていた。神沢さんとは、彼女が今読んでいる小説について話が盛り上がった。
「ついた！」
　目的の水族館に着くと、ハナは嬉しそうにそう叫んだ。平日だが、夏休みということもあって人はわりと多い。
「はしゃぐのはいいけど、はぐれるなよ」
「はーい」
　涼平にとってこの水族館に来るのは二回目だった。それはまだ小学生にあがったばかりくらいだったろうか。懐かしさと、覚えてない部分もあり小さく心が躍る。一階にある巨大水槽は、ここの目玉の一つだ。中にはたくさんの魚がいて、サメもいる。その光景に、ハナは感嘆の声をあげた。
「イルカショーが十三時からあるって」
神沢さんがパンフレットを見ながらそう言うと、ハナが「見たい！」と挙手をした。時計を見ると、時刻は十一時少し前だった。
「少し早いけど、ご飯食べようか。十二時になると混みそうだし」
「そうだね」
　フードスペースには、既にちらほら人がいた。空いた机を見つけ、神沢さんに場所をとっててもらう。
「詩織さんオムライスがいいって！」
　いつのまにか詩織さん呼びになっているハナに軽い嫉妬を抱きつつ、涼平は頷いた。
「じゃあ俺はカレーで……ハナは何にする？　お子様ライス？」
「子供扱いしないでもらえる？」
「でもオモチャついてくるよ」
　そう言ってメニュー表のお子様ランチを指さす。そこに載っているオモチャは、イルカの姿をしていてボタンを押すと鳴き声が出るものだ。
「俺が小さい頃来た時もこれついてたな」
「ペットしか話し相手がいなかった時代？」
「そうそう。……って、そんな時代ねぇよ」
　涼平の反論に、ハナは口で弧の字を描いて笑った。そうして「じゃあこれがいい」と告げる。メニュー表にあったとおり、イルカのオモチャがついてきた。ハナはそれを神沢さんに嬉しそうに見せる。その姿が幼い自分を見ているようで、どこか懐かしかった。
　イルカショーも、とても楽しかった。構成も工夫されていて、観客も拍手や口笛で参加できる場面もあり盛り上がった。
「楽しかった！」
　ハナがそう言うと、三人で笑った。そこにはついこの間まで見てるだけだった神沢さんもいる。不思議な気分だ。
「お姉ちゃんなに見てるの？」
　帰りの電車の中。ハナの質問に、神沢さんはハッとして振り向く。彼女が見ていたのは、地元の花火大会のチラシだった。二週間後、八月の終わり近くにあるお祭りだ。
「わー、花火大会！　いいなぁ」
「ハナちゃん見た事ないんだっけ？」
「うん！　すごいおっきな音がするんでしょ？」
「そうそう。最初は私もびっくりしたな。この花火大会はそんなに数は多くないんだけど、すごい綺麗なんだよ」
　神沢さんはハナに、花火についてとても楽しそうに話している。
「行かない？」
　涼平は、気づけばそう口にしていた。神沢さんは驚いたようにこちらを見ている。
「えっと、いやあの、今日みたいに三人で」
「いいね、行こう！」
　ハナが元気よく答えたのに対し、神沢さんは少し戸惑っているようだった。涼平が何か言うべきか悩んでいると、彼女は口を開いた。
「うん。いいね、行こう」
　その笑顔が可愛くて、涼平はもうさっきの一瞬の彼女の表情に感じた不安を忘れてしまった。

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