雨の庭で来ぬ君を待つ【本編・その後 完結】

第二章 白驟雨

二

　樹が、私と同じ高校に入学した。どう継母を説得したのか、詳しいことは分からない。継母が、私の前ではそのことを話題にすることはなかった。
　それでも、私はこれまで以上に細心の注意を払った。

　同じ高校に通うことで、学校にいる時だけは、親の目を気にせず過ごせる二人の時間を手に入れることができた。

（昼休み、特別教室棟の屋上階踊り場に来て）

四時間目が始まる少し前、樹から連絡が入る。それは、屋上階の踊り場だったり、空き教室だったり、校舎裏だったり。場所は違えど、ほぼ毎日のようにこうして呼び出される。

　その日も、樹に呼び出されていた。　　　
　昼休みに屋上階の踊り場へと向かう。これまでは、昼休みはいつも一人だった。教室にいるのは気詰りですぐに一人になれる場所に行っていた。樹がこの高校に入学して来てからは、一人じゃない時間が出来た。

こんな風に誰かと過ごす時間が、以前にもあった――。

ふっと記憶が蘇ろうとして、その記憶を押し戻す。

　長い廊下を進み、階段のある場所にたどり着いた。目の前にある階段を上れば、樹がいるはずだ。一段目に足を掛けた時だった。

「――で、話って何かな」

誰か来ているのだろうか。踊り場の方から、樹の声が聞こえて来た。一段目で足が止まる。

「糸原いとはら君と同じクラスになって、糸原君のこといいなって思ってたの。もし、彼女いないなら――」

女の子の声だ。立ち聞きなんてよくないと思いながらも、進むことも戻ることも出来ない。

「それってつまり、俺と付き合いたいってことかな？」

彼女にすべてを言わせずに、樹がそう口にしていた。

「うん。どう、かな……？」

彼女がどれほどまでに緊張しているのか、その口調で分かる。きっと、勇気を出して樹を呼び出したのだろう。樹なら、こんな風に想いを寄せて来る女の子がいても不思議じゃない。私とは違って、いつも人の輪の中心にいるような人間だ。
　これ以上ここにいるのもいたたまれなくて、そのまま引き返す。

「ありがとう。でもごめんね、俺、誰かと付き合う気はないんだ。じゃあ」
「えっ」

女の子の驚いたような声と同時に、駆け下りて来る足音が近づく。慌てて、私は駆け出した。

「待って！」

腕を捕まえられて思わず振り向いてしまった。樹と、その後ろから階段を下りて来る女の子も視界に入る。
　ここから立ち去りたくて何度も腕を振り払っても、樹はその手を緩めてはくれない。そんな私たちを見ている女の子は、今にも泣きそうな目をして走り出した。綺麗な長い髪からふわりと甘い香りがする、色白で可愛らしい女の子だった。すぐにその背中は見えなくなった。

「どうしてこんなことするの？」

手を離してくれない樹に抗議の目を向ける。

「姉さんはどう思った？」

他の人の前で、こんな風に腕を掴んだり声を掛けたり、そんな樹に怒りが抑えられない。

「俺が、他の女の子に好きだって言われてるのを聞いて、どう思ったかって聞いてるんだよ」

睨んだ先にあった目は、私の怒りなんて一瞬にして無意味になる鋭いものだった。

「樹は、私なんかじゃなくて、クラスメイトの女の子とか、そういう普通の子と一緒にいた方がいいんじゃないかって――」
「へぇ、それは、姉の立場としての立場？　それとも、俺の彼女として？」
「それは――っ」

樹が、掴んでいた私の腕を強く引き寄せる。そのせいで身体が樹に触れる。姉の立場なのかそうじゃないかなんて、そんな線引き出来るわけがない。私は、どちらの立場でもある。

「どっちでも同じか。姉さんが、俺と同じ気持ちじゃないことだけは確かだ。だったら分からせるまでだ。姉さんは、俺の女なんだってこと」

乱暴に唇を塞がれる。噛みつくみたいに荒っぽくて歯が何度もかち合う。抵抗するように肩を何度も叩くけれど、やめてはくれなかった。それどころか、その唇は首筋に吸いつき、ブレザーの中に手のひらを侵入させてシャツの上から胸を掴んだ。

「やっ、こんなところで止めて――」
「何が？　何をされると思ってるの？　例えば、こんなこととか？」

低くなった声が耳元で聞こえたと同時に、樹のもう片方の手が私のスカートに入り込んで来る。

「お願い、やめて……」

勝手に涙が溢れる。私は一体何が悲しいのだろう。

「……姉さん」

樹が酷く苦しそうに表情を歪める。

「樹のこと、大事だよ。一番に樹のこと考えてる。どうして、それじゃだめなの？」
「……それだけじゃ、足りないよ」

そう声を漏らすと、樹がその場に座り込んだ。その丸まった背中に胸が痛む。

「樹……お弁当、食べよう」

私にできることは、ただそばにいることだけだ。


「そろそろ県大会始まるよね？　最近、練習頑張ってるね。帰る時いつも、校庭で練習してる樹を見てるよ」

階段踊り場の壁にもたれて、二人でお弁当を食べる。

「姉さん、俺が練習してるとこなんて、見てるの？」

少し驚いたように、樹が私を見た。

「そりゃあ、見てるよ。学校違う時は見られなかったけど、今は見られるんだもん」
「そう……」
「ほら、私、部活にも入ってないし、読書以外大した趣味もないし。だからかな。樹が野球に打ち込んでいるところを見るの、結構楽しいの」

私といる時とは全然違う姿になる。真剣な目で、ひたすらにボールを追いかけている。こんな樹の姿を知れたのも、私と同じ高校に入学したからだ。

「俺には、姉さんが分からないよ」

樹は、俯いたまま、そうぽつりと零した。