雨の庭で来ぬ君を待つ【本編・その後 完結】

第四章 五月雨

七

　スマホのディスプレイに表示されているメッセージをただ無心で見る。

“クラウンホテル五〇六号室“

言われるままに部屋に行って、私はまた感情をぶつけるみたいに抱かれるのだろう。それが分かっていても、この身体はそこへと向かうのだ。もう何年も何年も私の世界の中心にいる人の元に。

「――絶対に来てくれると思ったよ」

ドアをノックすると、樹がすぐに現れた。

「未雨、ありがとう」

数時間前、電話越しに聞いた強い口調が嘘みたいに優しい声。

「今日は、いい知らせがある」

満足げな笑みを浮かべた樹は部屋の奥へと進んでいく。無言のままその背中に従った。

「母さん、ようやく俺と未雨のことを疑うのをやめたみたいだよ。もちろん、俺に直接そんな話をしてくるわけじゃないけど、未雨の縁談話、正式に父さんが断ったみたいだ。それはつまり、母さんももうそれでいいと判断したということになる。良かったね、そっちに訪ねて行くまでもなくそう決めてくれて」

――良かったね。

良かったのは、私だけなのだろうか。

「俺があの時、『二人の家に行って見てくればいい』って言ったのが効いたのかな。ああ、違うか。偽装結婚なんて提案をしたあいつのおかげか」

口元だけに笑みを浮かべた樹が、私の方に振り返る。私を射抜くように見る目は、全然笑ってなどいない。その目も口調も、全部が苛立ちにまみれていた。

「私の話を聞いて」

どんな気持ちでここに来たのか。少しでいいから知ってほしいと思った。

「樹に会いたいという気持ちに嘘はない。でもね、私たちにはそれぞれの生活がある。私にも事情があるってことを理解してほしい――」
「今、そんな話してないだろ？　春日井の話をしてるんだよ。それとも、未雨の言う事情って、春日井との生活のことを言ってるの？　いつから未雨の生活の真ん中にあいつがいることになったんだ？」

口元の笑みさえ消える。それと同時に強く肩を掴まれた。

「さっき電話で説明したよ。家にいたんじゃない。会社の人と食事をしていたの。どうして信じてくれないの？　樹が信じてくれないと、この状況を乗り越えて行けないよ」

肩に食い込みそうなほどの力で掴まれて、そのまま壁に押し付けられた。でもそんな痛みどうでも良かった。ただ樹に分かってほしくて、強い眼差しを樹に向ける。

「春日井さんの提案にのることにしたのは、私と樹と二人で決めたことだよ！ 樹だって、その道を選んだ――」

この日、自分が向井さんにしてしまったことのせいで、昂ぶった感情のままに言い放っていた。樹の大きな手のひらが私の顎を強く掴む。あまりの力の強さに頭が壁に押し付けられる。

「……そうやって未雨は、本当は心の中で俺を責めているんだ。他の男と、偽装結婚させるなんてことに反対しなかった俺を、責めてるんだろ！」
「や……っ！」

私の顔なんて握り潰されるんじゃないかと思うくらいの力に、死への恐怖さえ感じる。

「未雨が売り飛ばされるも同然の縁談話があっても、何をどうすることも出来なかった俺より、大人な春日井の方が良くなったか。一緒に暮らすようになって、あいつにそそのかされたか！」
「い……やめ……っ」

これ以上力を入れられたら――。

そう思うと怖いのに逃げ出したいと思わない私は、まだ、それが樹への愛情だと信じていた。

「だから、俺に会いにも来ないんだろう！　自分には自分の生活の事情があるなんて言うんだろ！」

もう、だめ――。

我を忘れた樹の手のひらが首筋へと移り、呼吸さえままならなくなって。このまま息絶えるのかもしれないと思った時、乱暴にベッドに投げ出された。激しく咳き込む身体が、マットレスの上で跳ね返る。すぐさま樹の長身の身体がのしかかって来た。

「――もう、俺から逃げないでくれと言ったのに。どうして未雨まで、俺から逃げようとする？」
「樹、樹……っ」

身動きが出来ない身体で、必死に樹の名前を呼んだ。あの家から追い出された日から、結局樹は私を信じてはいないのかもしれない。私が逃げたと、その思いに囚われたままなのだと思い知る。

「でも、未雨は俺からは逃げられない。心が嫌だと言っても、身体は俺を欲しがるようになってる。俺が何年もかけてそうして来たんだからな」

樹の目は私を見ているようで見ていない。何か幻のようなものを見ているみたいで、きっと何を言っても届かない。それでも何度も名前を呼んだ。私の顔を見てほしくて、私の声を聞いてほしくて、自分を取り戻してほしくて――。だけど、私の声なんかじゃ、全く意味をなさなかった。

「ほら、未雨は耳が弱いんだ。耳を舐め上げただけで、身体から力が抜ける」
「樹、お願い――」
「すぐに敏感になって、胸も背中も身体の真ん中も、あっという間にいやらしくよがる」

乱暴な手つきでブラウスのボタンを引きちぎろうとする。その樹の手を必死に掴んだ。

「どうして、俺の手を止める？　脱がされたらまずいことでもあるのか？」
「そんなんじゃ、な……いっ」
「もう、あいつと寝たのか……？」

春日井さんは私に指一本触れたことはない。いつだって、一定の距離を置いて私に接する。どんな会話もやり取りも、春日井さんを間近に感じたことなんてない。どれだけ春日井さんが注意深く私と接してくれているのか。不意に、あの優しげな笑みと柔らかで静かな声を思い出して、苦しくなった。

「酷いこと言わないで！ 春日井さんはそんなことしない――」
「だったら見せろよ！」

その目は何かに憑りつかれたみたいだった。その目で確かめれば樹は分かってくれるだろうか。私は抵抗をやめ、身体を差し出した。開いたブラウスの胸元を見た樹は、少しの無言の後、呻くように言った。

「未雨は俺のものだって分かるようにしてやるよ。あいつが未雨を抱こうとしても、思いとどまるように」

ただ無心でいた。何も感じないように、すべての感情を遮断する。こうやって、込み上げる言葉も全部飲み込んでしまう。力の抜けた人形みたいな身体を樹が貪る。哀しいなんて思いたくない。惨めだとも思いたくない。辛いとも思いたくない。誰でもない。私にこうしているのは樹なのだ。

私にとって大事な人。誰よりも私を愛してくれる、この世で唯一の人。その人にされているんだから、辛くなんかない――。

揺さぶられ続ける身体で、私はそう一心に思い続けた。そうしていれば、そのうち心からそう思える。いつもそうだ。それなのに、樹が私の身体の中から出て行った後も、胸の苦しみは消えてくれなかった。樹が呼吸の整わない果てた身体で私を抱き寄せても、この哀しみは消えなかった。

「俺は未雨が好きなんだ。どうしようもないほど。俺自身、もう狂っているかもしれない」

汗ばんだ胸に私を抱きしめながら、途切れ途切れに囁く。私はただじっとその腕の中で身体を固くする。