雨の庭で来ぬ君を待つ【本編・その後 完結】

第六章 秋雨

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「わぁ……。本当に、目の前に海」

初めて間近に見る海に心を奪われた。到着した七里ヶ浜駅で、私はまたしても感動のあまり立ち尽くした。

「静かでいいところだろ？」

そんな私の隣に春日井さんが立つ。

「……はい。すごく素敵な場所」

駅を出て、海岸へと下りて行った。

「今日は少し雲があるけど昼間よりは減ったから、綺麗な夕陽が見られるかな」

春日井さんが空を見上げながら呟く。砂浜を踏みしめる砂の感触、耳に心地よい波の音が私たちを包む込む。

　砂浜で腰を下ろした。目の前で、何度も波が寄せてはかえす。少し先には江の島も見えた。夏なのに、私の髪を揺らす海風は少し涼しいものだった。

「波の音って、どうしてこんなに落ち着くんだろうな」

隣に座る春日井さんが海の向こうをじっと見つめている。春日井さんの視線をたどるように私も前を見つめた。流れる雲の合間から、太陽の陽射しが海面を照らす。

「本当に。どんなことも全部、波の音がさらって行ってくれそうですね」

海の風も海の色も、刻々と変化して行く。時間が進んでいるとは思えないほど穏やかでも、その変化が時の進みを私に知らせる。

「――最近、会社の先輩とはどう？」

海の波を見つめながら、春日井さんが突然そんなことを言い出した。

「失礼なことをしてしまったのに、変わらず優しくしてくれて。今では、たまに一緒にランチに行ったりするんですよ」
「……そうか。それなら良かった」

そうしみじみと声を漏らすと、春日井さんは改めて口を開いた。

「糸原さんは、少し不器用なだけで、心の中は素直で裏も表もない人なんだと思うよ。それを知れば、誰でもきっと君を好きになる」
「春日井さん……」
「だから、大丈夫。君を分かってくれる人はいる。君はちゃんと社会の中で生きている。閉じこもっていた以前の君とは違う」

遠くを見ていたその目がゆっくりと私に向けられる。

「……ありがとうございます。少しずつ人と関わることを知って、自分からも飛び込んで行こうって思えるようになりました」
「それに、本当の君はたくさん笑える。今日僕は、君のいろんな笑顔が見られて嬉しかった」

その目を優しく細める。眩しそうに見られてドクンと胸が跳ねた。

「過去にどんなことがあったとしても、君は今こうして笑えるんだから。これまで辛いことがたくさんあっただろうけど、糸原さん中に本当の君がじっと耐えて残っていた」
「本当の、自分……？」
「そう。実は結構はっきりものを言うタイプで、素直でたくさん笑える。そんな君」

そう言って春日井さんが微笑む。

「だから、大丈夫だよ」

その目を見ていると、いつも何かが込み上げて来る。春日井さんの言葉はいつだって私の心に沁みこんで来る。

「君は、この先もたくさん笑える」

こんなにたくさん笑えたのは、春日井さんといたからです。あなただから――。

思わずこの気持を口にしてしまいそうになって、誤魔化すようにスマホを取り出した。

「せっかく初めて来たし、海の写真でも撮ろうかな」

スマホを構えると、どこからか声がした。

「写真、撮りましょうか？」

観光客か地元住民か、中年の男性が立っていた。

「良かったら、お二人の写真、撮りますよ？」
「遠慮します」

春日井さんの表情が険しいものになる。

「でも、海とあなた方二人の姿が本当にいい雰囲気なんだ。どうですか、彼女さんの方は」
「か、彼女……？　彼女ではないんですけど……」

そう咄嗟に答えてから自分に呆れる。そこは論点じゃない。春日井さんは、やっぱり写真に撮られるのは嫌だろうか。

「あっ、違ったんですか？　いや、お二人お似合いだから、てっきりそうなのかなって」

気まずそうに、どこか人の良さそうな男性が頭をかいている。写真――急速に私は心惹かれていた。私と春日井さんは夫婦だけれど、それは法律上だ。指輪もなければ写真すら撮っていない。二人が一緒にいる証は何一つない。春日井さんが私との結婚にそんなものを必要としていないことは分かっている。でも、私は――。

「私たち、夫婦なんです」

気付けばこの口が勝手にそう言っていた。

「ああ、そうなんですか！　どうりで良い雰囲気だったんだ。ここに来た記念にどうですか？」

二人の写真が欲しい。その欲求が膨れ上がる。

「あの……撮ってもらってもいいですか？　今日の記念を残したいんです」

おそるおそる春日井さんに尋ねる。逡巡するような目をした後、春日井さんが「分かったよ」と頷いた。

「あ、ありがとうございます！　すみません、じゃあお願いしていいですか？」

春日井さんの気が変わらないうちに、手にしていたスマホを男性に手渡した。

「じゃあお二人、こっち見て！」

すっかりその気になった男性が私たちに片手を上げる。

「だめだめ、夫婦なのにそんなに離れていちゃぁ。もっと肩寄せ合って笑って！」

そうだ。あの人は、私たちが本物の夫婦だと認識してしまっている。

（こんなことになってすみません……）

いたたまれなくなって、こっそりと春日井さんに謝る。

（仕方ない。僕たちは夫婦だ。そう今は念じよう。少し、我慢して）

そう言って、春日井さんが私の肩をそっと引き寄せた。

私の頭のすぐ上に春日井さんの顔が――！

「いいですね！　すごくいいですよ！」

こんなにドキドキとうるさく心臓が騒いでいたら、春日井さんにバレてしまうんじゃないかと気が気がじゃない。

「あとは笑顔だな。もっと笑わないと！」

そんな気も知らないで、男性がはやし立てる。

「奥さんも！　もっと笑って」

――奥さん。

嬉しいような切ないような複雑な笑みになってしまうけれど、結局私は、春日井さんの言葉一つで笑顔になれてしまうのだ。

（今日の記念に撮るんだろう？　今日が楽しかったんなら笑顔で撮っておかないと。後で見返した時に、この時楽しかったかどうか分からなくなるよ）

男性の持つスマホの方に顔を向けたまま、春日井さんが私に囁く。今日私は、間違いなく楽しくて幸せだった。

「奥さん、いい笑顔！　じゃあ行きますよ！」

スマホから撮影する電子音が聞こえた。

「おおっ、やっぱり想像通り！　いい写真ですよ」

そう言って男性が私にスマホを返してくれた。

「ありがとうございました」

肩を寄せ合って写る私たちがいる。写真の中の私は本当に嬉しそうで。

春日井さんは、こんな表情をしていたんだ――。

私はスマホの方をずっと見ていたのに、春日井さんは違った。視線が私に向けられている。その少し伏せられた目はハッとするほど優しい。

「いい雰囲気でなんだかこっちが熱くなってきちゃうなぁ。いつまでもお幸せにね」

そう言って手を振り、男性は立ち去った。その写真をじっと見ていると、いつの間にか背中に感じていた温もりが離れ、春日井さんの声が耳に届いた。

「空の色も海の色も、変わって来た――」

春日井さんがふっと私から視線を逸らす。いつの間にか太陽が低くなって、海へと近付いて行く。雲までも赤く照らす夕陽が目に沁みた。

「本当に、綺麗で――」

世界全部を赤く染めるみたいで胸に迫る。ただその光景だけで、胸を締め付けて震わせる。

「なんでだろう、涙が出そうになります」

咄嗟に目を擦る。

「今日の締めくくりにこんな景色が見られてよかった。本当に今日は楽しかった……」

春日井さんが呟く声に引き寄せられるみたいに、その横顔を見つめた。一日を振り返れば、過ごして来た時間に笑顔ばかりが積み上がっている。こんなにも心から笑った日はない。そして、この日一日で、春日井さんへの気持ちが更に降り積もった。朝よりずっと春日井さんのことを好きになっている。日ごとに、一時間ごとに、数分後には、前よりもっと好きになる。こんな気持ちは初めてだ。些細なことに敏感になって、一喜一憂して、哀しくなって幸せな気持ちになって。綺麗な光景を見たら泣きたくなる。

「あんな派手なクレープも食べられたし、ハンバーガーも食べた。君の無邪気な顔も見られたし。こんなに笑ったのいつ以来からな。いや、初めてかもしれない。こんなに楽しかったのも初めてだ」

春日井さんは優しく微笑んでいるのに、何故だかもっと泣きたくなった。

「――弟が死んでから、もう笑ってはいけないような気がしてた。何かを楽しむことも、望むことも、全部自分に禁じて来た。だから今日は、僕にとってプレゼントみたいなものだよ」

その横顔が私の方へと向けられて、ぶつかった視線はあまりに切ない。

「今日は、僕のわがままに付き合ってくれてありがとう」
「わがままだなんて……。私の方こそ、してみたかったことがたくさん出来ました」

気付くと、砂浜から人がいなくなっていた。空の色も、相変わらず物凄いスピードで変わり続けている。

このままでいさせてほしい――。

どんなにそう願っても、それは無理だと私に言うみたいに頬に冷たいものを感じた。

「――雨？」

春日井さんが手のひらを空に向ける。

「夕立かな。とりあえず、屋根のあるところに逃げよう」

さっきまであんなに綺麗な夕焼けを見せてくれていたのに、頭上にある空は黒い雲で埋め尽くされていた。春日井さんが私の腕を取る。