雨の庭で来ぬ君を待つ【本編・その後 完結】

《その後》二人で見た海であなたを待つ

初めての温もり ３

「僕も、何か手伝うよ」
「春日井さん、料理出来るようになったんですか？」

目を丸くして僕を見る。

「少しはね。君と暮らしていた時のことが影響してる」
「だから、食材と調理器具もあるんだ」

まな板と包丁、フライパンを準備しながら彼女が言った。

「そう。だから、野菜の皮むきくらいはしようか」
「じゃあ、お願いします」

二人で暮らしていた頃は、朝食は一緒にとっていたけれど、こんな風に並んで料理をしたことはない。あの時は、彼女との必要以上の接触を避けていた。
　彼女がキャベツを切っている横で、僕はにんじんの皮をむいた。

「ちゃんと手つきが手慣れてますね！」
「そうだろう？　人間、やり続ければ、たいていは出来るようになるみたいだ」

糸原さんが明るく言うから、自然とこちらも笑みになる。こんな風に喋るのはいつ以来だろう。多分、彼女と一緒に暮らしていた時以来だ。狭いキッチンだ。どうしても肩寄せ合う形になってしまう。そんなことを意識するのを忘れてしまうくらい、こうしていることが楽しかった。

「やっぱり、手際がいいな。焼きそばって、結構、難しいだろう？　水っぽくなったら台無しだ。でも、水分も上手く抜けて、ちょうどいい」

フライパンで炒める姿に感心してしまう。

「いつも以上に慎重にやってますから。絶対に失敗できないし」

大真面目に彼女が言った。

「君は、失敗なんてしないよ。でも、もし失敗したって構わない」
「私が嫌です。少しでも、いいところを見せたいんです。ポイント稼ぎです」

そう言っていたずらっぽく笑う彼女に、僕は返す言葉を失った。

「……春日井さん、どうかしましたか？」
「あ、いや。なんでもない」

そんな風に微笑まれたら、僕はどうしたらよいのか分からない。誰かの好意を受け取ることに慣れていない。



　想像するまでもなく、糸原さんの作った焼きそばは最高に美味かった。

「ごちそうさま。こんなに美味しいもの、久しぶりに食べたよ」
「良かったです」

誰かと食事を囲むのも久しぶりだ。それも、その誰かは糸原さんだ。こんな日が来るとは夢にさえ見たことはなかった。
　ふと、壁にかけている時計が目に入る。時計の針は、夜の八時をとうに過ぎていた。

「――もう、こんな時間か」

僕がそう漏らすと、糸原さんの肩がぴくりと上がった。見る見るその表情が硬くなる。

「君は今、どこに住んでる？　もし東京都内なら、ここからだと、そろそろ帰らないと電車がなくなるかもしれない。駅まで、送って行こう――」

少し、腰を上げたところだった。俯いていた糸原さんが、突然声を張り上げた。

「あの――っ！」
「ん？」

少し驚いて、俯いたままの彼女の頭を見つめる。

「帰りたくないって、言っても、いい……？」

敬語でなくなっている緊張気味の口調に、どきりとする。僕は今、どんな表情かおをしているのだろう。二十七にもなって情けない。いろんな事がぐるぐると頭の中で回り過ぎて、すぐには言葉が出てこない。

「明日は日曜日で、仕事が休みで。それに、せっかくこうして二年ぶりに会えたから、もっと春日井さんと話がしたいなとか――」

必死に言葉をつなげる彼女を見つめる。

「もっと一緒にいたいって、私は思うけど、もし、春日井さんが嫌なら――」

糸原さんの声が小さくなって行く。そんな事を言わせているのが自分だと気付いて、我に返った。

「嫌なわけがない。君がいて、嫌だなんて思うわけがない」

顔を上げた糸原さんは、力が抜けたような歪んだ笑みを浮かべていた。

「……嫌だと思われなくて、ホッとしました」

その顔を見たら、不意に抱きしめてしまいたい衝動にかられて、自分の腕が動きそうになるのを止めるのに必死だった。