産土神（うぶすながみ）様に婚活エージェントを頼まれました

４．神様、自分でしてください

「ああ、五崎いつざき財閥の、たしかご次男が静養にいらしてるよ」

　黒目がちの目を少しだけ見開いているから、父は少し驚いているみたい。
　
（私が殿方に興味があるって、珍しいんだろうな）

　学校のこと、家のことに追いまくられて、殿方どころじゃなかったから。
　そしてそれは今も変わってないんだけど。

「お父様はお目にかかったのですか？」
「いや、代理の方がご挨拶においでになった。ご令息はお忍びの静養中だから、お付き合いはご遠慮させてほしいとね」

　五崎家といえば、日本で三本の指に入る財閥家だ。
　こんな田舎町にいる咲耶子でも、名前くらいは知っている。

「五崎の若君が、どうしてこんな田舎に？」
「どうしたんだい？　よそ様のおうちの事情を聞きたがるものではないよ」

　微笑んではいたけど、父の目は厳しかった。
　こういうとこ、神職の父はくそ真面目なのだ。
　小さな町の神主には、地元の情報が知らず知らず集まってくる。
　それは聞いて聞かないフリをするのが神職。
　
「神様の前だから、みんな油断して話してるんだ。忘れてはいけないよ」

　こういうびしっとした父は好きだ。
　凛々しくてかっこいいと思う。
　できればこの凛々しさ、生活の、主に家計のために向けてくれたらいいのにとも思うけど。

（まあ無理だろうな。営業努力って言葉、多分知らない人だから）

「はい、お父様。ごめんなさい。気をつけます」
「もう遅いから、早くおやすみ」
「はい、お父様」

　ガタガタと音をたてて障子戸が閉まる。

　午後八時。
　朝の早い咲耶子の家では、たしかに「もう遅い」時間だった。

（灯りの油ももったいないし）

　お針の始末をしたら寝た方がいい。
　
（明日、神様に叱られるだろうな）

　薄い布団に入ると、すとんと眠りに落ちていた。



　しゅる……。
　袴の帯を締める時の、この音が好きだ。
　ぎゅっと両腕に力を入れて帯を引いて、父の腰で締めて結ぶ。

「いってらっしゃいませ」

　手燭を持った父に、咲耶子は三つ指をついて見送る。
　早朝四時過ぎには始まる、咲耶子の家の儀式のようなものだ。

（袴、だいぶくたびれてたな）

　洗い張りしないといけないんだろうけど、咲耶子はお裁縫が苦手だ。
　
（困ったな）

　町の洗い張りやに出すと、当然だけど無料ただじゃない。
　
（お米でなんとかしてもらおう）

　最近の米の値上がりで、この町では現金よりお米を持って行った方が喜ばれる。
　こんな時のために、咲耶子はお米を始末して暮らしている。
　そしてその米は、母の兄、咲耶子には伯父が、毎年秋にたっくさん持ってきてくれる。

（ほんとに伯父様には足を向けて寝られない）

　そんなことを思いながら、朝のご飯のために竈に火を熾す。
　釜の中身は米と麦が半々だ。
　一日分をまとめて炊く。
　
（混ざらないように今日は気をつけないと。昨日はかなり麦が入ってたから）

　父と咲耶子のお弁当には、できるだけ白米ばかりを詰める。
　びっしり浮き上がった麦を避けて、底に沈んだ白米だけをすくって入れるのだけど、これがなかなか難しい。
　昨日は失敗して、完全に麦飯状態のお弁当だった。

「咲耶子さん、今日は麦のごはんですのね」

　仲良しの美奈子さんに悪気がないのは知っている。
　でも花が咲いたように美しい、美奈子さんのお弁当にはちょっとだけ引け目を感じてしまった。

　朝の炊事と食事を済ませたら、参道の掃き掃除。
　そしていよいよ本殿の拭き掃除だ。
　
（神様に途中経過、報告しないとなんだけど……。怒るだろうな）

　本殿へ続く石段を上がりながら、咲耶子は首を振る。

（いや、縁結びとか無理でしょう。私のどこにそんな暇があるっていうのよ）

　そうだ。
　咲耶子にそんなことを頼む方がどうかしている。
　
（自分でしたらいいでしょ）

　もし怒られたら、そう言ってやろう。