《完結》愛されたいわたしは幸せになりたい

30 続く魚料理

「少し、早いですが、夕食の時間に致しましょう」


　帰宅後暫くしてから、宰相が部屋に迎えに来た。


「すまないが、入浴をしたいのだが」

「気づかずに、申し訳ございません」


　宰相は礼儀正しく、お辞儀をした。

　最敬礼と呼ばれるきっちり45度で、この宰相は礼儀の正しい宰相だと思えた。


「では、食事の後に、お風呂に案内を致します。お客様には東の国で有名な大浴場を準備しておりますが、なにぶん、食後は毎日、眠られておりますので、お疲れなのかと思っておりました」

「心配していただいていたようだ。さすがに汗臭くて、気分が悪い」

「そうですね。少し汗臭いですね。せっかくのできたての食事が冷めてしまいますので、お先にお食事をどうぞ」

「では、頼む」

「はい」

「ジュリアン、行くぞ」

「……」


　ジュリアンは帰宅の途中から機嫌が悪い。

　やはりルビーのネックレスが欲しかったようだ。

　ずっとルビーのネックレスの話をするので、「うるさい！」と初めて、怒鳴ったのだ。そうしたら、口を利かなくなった。

　目をうるうるさせて、今にも声を出して泣き出しそうになってしまった。

　だが、ここで甘い顔をすれば、またルビーのネックレスが欲しいと言い出す。

　我が儘すぎるのも困る。

　少しは金銭感覚という物を、じっくり考えさせる必要があると思うのだ。

　マリアナが国に産業を増やすべきだと、いろんな産業を広めているが、何事も最初から上手くいく物ではない。少しずつ成果を出してきた所だ。

　そのお陰で、国は潤ってきた。

　国益を出すことができるようになってきたのに、次から次へとお金を使っていたら、いつまで経ってもドゥオーモ王国は貧困な国のままだ。

　そうして考えると、マリアナは、宝の泉だ。

　僅か11歳で湧き水から川を造ることを思いつき、魚の養殖場まで作り、人々の飢えをなくした上に、輸出産業まで考えた。

　川魚は帝国にも売りに出している。

　川の氾濫を無くすために、僅か12歳でダムと堤防の設計図まで作り、それを完成させた経歴がある。まだ他にもいろいろあるのだ。

　次から次に、新しい産業を考えて、成功させている。

　国益を出しているのは、マリアナで、そのお金を浪費しているのはジュリアンなのだ。

　王妃に相応しいのは、どこから見てもマリアナではないか？

　俺はどこを見て、真実の愛などと世迷い言を言っていたのだろう。

　父上はマリアナとの結婚を勧めていた。

　母上は、マリアナを敵を見るような目で見ていた。

『第一夫人は愛さなくてもいい。第二夫人と真実の愛を温めればいい』と母上から教わった。

　母上は第一夫人であったが、父は母上を愛しているように見えなかった。

　父は執務が終わると、俺のことも放っておいて、離宮に住んでいた。

　朝食も夕食も俺は、母上と二人で食べていた。

　父上の真実の愛は第二夫人の元にあった。

　それが証拠に、第二夫人は俺と変わらぬ年齢の姫が生まれて、その次も姫が生まれた。そうして、俺が10歳の時に、とうとう第二王子が生まれた。

　さすがに動揺した。

　父上にとって、俺はいらない子ではないかと。

　だが、父は、俺を後継者にしようとしてくれている。

　それなのに、父上に逆らい、執務も公務もマリアナに押しつけ、可愛いだけの取り柄のジュリアンと結婚して、ひたすら浪費をしている。

　今日のジュリアンの姿を見て、俺は愚かなことをしてきたのだと、やっと気づけたのだ。

　もっとマリアナを大切にしなくてはならない。

　食事もろくに食べさせずに仕事をさせてきたので、マリアナは日に日に痩せていき、絶えず目の下に隈ができていた。

　あんな生活をさせていては、宝の泉は枯れてしまう。

　俺は帝国に来てよかったと今、思っている。

　マリアナの大切さを思い知ったのだ。

　彼女の頬を殴り、子を孕む腹を蹴った事を悔やんだ。

　謝ったら、許してくれるだろうか？

　これから、真面目に公務も執務もすると言ったら、信じてくれるだろうか？

　俺は変わりたい。

　こんな浪費女に執着していた自分が情けない。

　国の為に尽力してくれるマリアナの本当の夫になりたいと、本気で思ったのだ。

　国に戻ったら、ジュリアンと離婚してもいい。

　浪費女は王族に要らない。

　帝国での暮らしの間だけ、最後の時間を共に過ごして、国に戻ったら離縁の話をしよう。

　どちらの子が優秀か、考えるまでもない。

　マリアナも美しい。

　ただ激やせ過ぎて、不健康に見えるだけだ。

　そうさせたのは俺だから、国に戻ったら、きちんと食事を与えて、眠る時間も与えよう。そうすれば、出会った頃のマリアナに戻るだろう。

　可愛い笑顔をした、明るい女の子。

　おしゃべり好きで、俺の心を一瞬で鷲づかみにした女の子だった。

　母上が怖くて、きっと無口になったのだと、今なら分かる。

　もう一度、出会いからやり直したい。

　そんなことを考えながら部屋に案内された。

　扉を開けられると、高価な果物が飾られたテーブルに、二人分の料理が置かれていた。

　焼き魚……。

　後ろから歩いてきたジュリアンは、悲鳴を上げた。

　その口を、急いで手で塞いで、椅子に導かれる。

　メイドが果実酒をグラスに注いだ。


「どうぞ、ごゆっくり召し上がれ」


　宰相は礼儀正しくお辞儀をすると、部屋から出て行った。

　帝国に来て、こう連続で同じ料理が並ぶのは、何かの思惑があるのだろう。

　ジュリアンは魚が苦手なので、ジュリアンへの嫌がらせか、その嫌がらせに俺も含まれているのだろう。

　宿場町の一件を、帝国の皇帝陛下は知っているのだ。

　ジュリアンがマリアナを叩き、俺が殴り、蹴った事を。ジュリアンに至っては、腹の上で何度も跳ねたのだ。

　簡単に許せるわけはない。

　仕方なく、俺はジュリアンの魚をほぐし、「食べろ」と命令した。

　出された物は残さず食べて、皇帝陛下、クラクシオン皇太子の怒りを抑える努力をするしか、今はできることはなさそうだ。

　ジュリアンは果実酒で飲み込み、果実酒を飲み過ぎて、最後は椅子から落ちた。

　さすがの俺は、果実酒の度数が高いことに気づいて、適量だけいただいた。

　床に落ちたジュリアンを仕方なく、拾い、部屋に戻る。

　ジュリアンから、酸っぱい、汗臭い匂いがする。

　正直に言って、臭い。

　ジュリアンをベッドに転がすと、扉がノックされた。

　俺は扉を開けた。


「これは、第二夫人は眠ってしまわれましたか？」


　そこには宰相が立っていた。


「お風呂に案内致します」

「大浴場でなくて、普通の風呂でいい」

「そうでございますか、ですが折角ですので、どうぞ」


　お風呂の用意はされていたようだ。

　眠っていたら、そのまま放置されたのだろう。

　俺は大浴場に案内された。

　男女別の大浴場の中には誰もいなかった。


「どうぞ、ごゆっくり。お帰りの際は、お迎えに上がりましょうか？」

「いいや、部屋は覚えた。自分で戻れる」

「そうですか、ごゆっくりどうぞ」


　宰相はきっちり45度の角度で、お辞儀をすると去って行った。

　俺は脱衣所で服を脱ぐと、久しぶりに体を清潔にできた。

　頭と体を洗うと、シャワーで流した。

　湯船に入ろうかどうか迷い、止めておいた。

　酒を飲んだ後だ。それに、暑い季節なので、シャワーだけで十分だった。

　部屋に戻ると、眠る支度をして、ベッドではなくソファーに横になった。

　初めてジュリアンと距離を置いた。