ずっと抱きしめていたい

4 託された望み

・・・

 
　山道を走っているのか、緩いカーブが続いている。 
　いつの間にか帳が降り車内は、暗くなっていた。 
　車窓から入り込む商店街や街路灯の灯りもないので、車内は暗くエアコンの音だけが聞こえる。 
　ぼんやりと背もたれを見ていると、車が止まった。 
　エンジンが切られて、静寂に包まれる。 
「ついたの？　ててっ」 
　体を起こそうとすると、腰や背中が痛い。 
　狭い場所で子供のように寝ていたので、体のあちこちが攣っているようだ。 
「ここ、降りられる？体が痛いよ」 
　早く広い場所に出て体を伸ばしたくて、シートベルトを外した。 
「まだ、ついてないけど、降りられるよ」 
「・・・え？」 
　腰を擦りながら、上体を起こすと、運転席から声がした。 
「ずいぶん、気持ちよさそうに寝ていたね」 
「あの・・・」 
　振り返って、にっこり微笑まれ、オレはビクンと体を竦ませた。 
　暗闇にさす、一条の光は、鋭い弧の形でオレを射抜く。 
「薫・・・」 
「よかった、また自己紹介からしなきゃいけないかと思ったよ」 
　優しい口調だが、とても怒っている。 
　普段は甘い蜜色をしている瞳が、鋭い琥珀色でオレを呪縛する。 
　怖い！ 
　怖すぎる！ 
「ごめん」 
　先に謝った。 
「ふーん、悪いことをした自覚があるんだ？でも、何に対してのごめん？」 
　薫はシートベルトを外すと、運転席から体を起こし、後部座席に移ってくる。 
「あ、勝負、行かなくて」 
「そうだね、それもある。でも、それだけ？黙ってさよならしたことは？」 
「ごめん、でもどうして？」 
　オレは確かに、寛さんが運転する車に乗った。浅子さんとも話をしたはずだ。 
「そんなの追いかけたからに決まってる。途中でパトカーと追いかけっこして、やっと寛さんの車に追いついたんだ。寛さん、快く車を交換してくれて。今頃、俺の代わりに、お巡りさんに頭を下げてるかもね」 
「え？そんな・・・寛さんに悪い」 
　狭い後部座席で、オレは扉ギリギリまで追い込まれていた。 
　にこやかに怒っている薫が怖い。 
「悪い？悪いのは、逃げた優だろ？」 
　薫の膝がオレの膝と膝の間に入り、両手がオレの首の横、背もたれをぐっと掴んだ。 
「・・・・・・」 
　オレは逃げている自覚があるだけに、言葉に詰まる。 
「なんで、逃げるんだよ？」 
　オレは完全に薫に囲まれてしまった。 
　もう逃げ場はない。 
「じゃ、どうして追いかけたりするんだよ？」 
「優を手放したくないからだよ」 
「嘘くさ・・・」 
　オレは車外に目を向け、ため息交じりに言った。そして、首の横にある薫の腕を、手で払いのけた。 
「ここどこ？オレ、ひとりで帰るから、どいて」 
　ドアレバーを引いて扉を開けようとした。しかし、レバーに手をかけたオレに、薫は「どこに？」と聞いた。 
「どこに、堂坂の家？佐々木の家？どっち？」 
「・・・・・・」 
　親に捨てられる。もらわれる。 
　いつも感じていた不安と寂寥が押し寄せてくる。 
「どちらにも居場所が見つけられないんだろう？」 
　外の暗闇がオレを呑み込む。 
　条件反射のように、体が震えていた。 
「・・・・・・」 
　真実が知りたいのに、誤魔化されるばかりで。自分が何者かわからなくなる。 
「優の居場所はいつも俺の腕の中で、そこでしか優でいられない。そうじゃないのか？」 
「・・・・・・」 
　オレがずっと思い悩んでいたことを、薫はちゃんと知っていた。 
　オレには薫しかいないって。 
　それなのに、薫は。 
　真っ直ぐ見つめる琥珀色の瞳を、睨みつけた。 
　薫はオレを、ここで完全に壊すつもりかもしれないと思った。それならそれでありがたい。この際、息の根まで止めてくれたら、楽になれるのに。 
「自分が誰かわからないって、思ってるんだろ？」 
　オレを見る薫の視線は鋭くて、言葉はオレを斬りつける。 
　もう、オレは言葉を返す気力も失せていた。だけど、 
「おまえは、優だよ」 
　肩を揺すられた。 
　何も見えなくなりかかっていた両目に、薫の顔が再び映る。 
　井戸の底から、天空を仰ぎ見たような感覚だった。 
「俺の可愛い優だ」 
　目元を優しくした薫が、窮屈そうに体をかがめると、温かな掌がオレの頬をなぞる。そっと目じりに唇を寄せ、薫はオレの頭を抱き寄せた。 
　どっぷりとタールの中に浸かっていたような体が、ふわりと軽くなる。 
「俺の大切な優だよ」 
　ふわふわと温かく、オレはやっぱり薫の腕の中が一番落ち着くと思わされた。 
　オレが薫の腕の中に落ち着くと、薫は「もう悩むのはよそう」と言った。 
「馬鹿な親たちが、自分たちの都合で子供をペットのように扱って、自分たちの意思を押し付けているんだよ」 
　オレは弾かれたように、顔を上げた。 
「薫は知ってるの？」 
　狭い後部座席で、オレは必死に聞き出そうと薫に迫っていた。 
　薫はその迫力に、微苦笑を浮かべる。 
「知ってる・・・と言っても、全部を知ったのは優がお正月に来たあと、ほんの数か月前だよ」 
「教えて、オレにちゃんと教えてよ」 
　薫は眼差しを優しくして、ドアを開けた。 
　冷えた空気が流れ込み、興奮して火照っている頬を冷やしてくれる。 
　薫は車外に出た。 
　オレがもう逃げないと思ったのだろう、薫はオレに手を差し出して「おいで」と呼んだ。 
「薫・・・」 
　オレは迷うことなく薫の手を取り、車から降りた。 
　やっと広い場所に出て、体が伸びる。 
　新鮮な空気が、陰鬱に淀んだオレの頭を活性化させていた。 
「薫！」 
　向かい合う形で、オレは薫の前に立った。 
　薫はまっすぐオレを見る。 
　とても真剣な眼差しだ。そして、大きく息を吐き出し「初めに謝らなきゃいけない」と前置きをした。 
「俺も悩んだんだ。悩み過ぎて、優を余計に苦しめた」 
　ごめん。 
　薫は真っ直ぐオレを見て、真剣に謝ってきた。 
「薫、そんな・・・」 
　オレに頭を下げる薫を初めてみて、オレは狼狽える。 
　薫はそんなオレを見て、少し微笑んだ。 
　そして少しだけ躊躇って、オレを引き寄せた。 
　頬が、胸が、お腹が薫に触れる。 
　背中に廻された手が優しくオレを抱きしめる。 
「好きが止まらなくて、暴走する気持ちを止めることができなかった。優が欲しくて肉欲のまま引き裂きそうだったんだ。真実を知って俺は避けることしかできなかった」 
　薫の手も胸もすべて温かい。 
　オレを見る瞳の色も蜜色で、囁く声は深みのあるバリトンだ。 
　微笑んだ月光からは、蜜色の細雨が降り注ぎ、オレと薫を包み込んでくれる。 
「優の言うとおり、逃げたのは俺自身だ。迷っていたとはいえ、立ち向うことを避けていた。その結果、優を追いつめて、傷つけた。いっぱい後悔したよ」 
「薫・・・」 
「どのみち傷つけるなら、一緒に棘の道を歩けばよかったって」 
　とても真剣なまなざしで見つめられた。 
「もう一度、優の隣にいさせてくれる？」 
「薫・・・」 
「ずっと抱きしめていたいんだ」 
　ドクンと胸が跳ね上がる。 
　薫の触れている場所から、薫の愛が湧き出して、オレの中に吸い込まれていくみたいだった。 
　薫に対しての疑心が消えていく。 
「薫、好き」 
　抱きしめていたいのはオレの方だ。 
　薫がいないとオレは干からびてしまう。 
　オレは薫のことを、いっぱい抱きしめた。 
　頬も胸もお腹も、隙間がなくなるくらい、しっかりと密着して薫を感じた。 
　薫の腕がオレをしっかり抱き込む。 
　ずっと抱きしめあっていたいのに、薫は少しだけ腕の力を抜いて、オレの額にコツンと額をあてた。 
「優・・・」 
「ん？」 
「仲直りだよね」 
　愁いを帯びた眼差しで確認され、オレは最高の笑みで薫に答えた。 
「うん」 
　ほっとしたように微笑んだ薫は、そのままオレにキスをくれた。 
　照れくさくなるほど、優しいキスを。