氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

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　アシュリーの婚約者だったマディソンの実家は、マディソンに対して激怒していた。

　元々、マディソンの父親がマディソンからうけた報告は、アシュリーは家督放棄しサラに譲り、アシュリー自身は相思相愛の惚れた嫡男の所へと行く為に家出をしたから、家と家督を譲られたサラと結婚しますと言っていたのだ。

　本来で有れば、サラはあの家を継ぐ権利は全く無い。

　だが、正統な後継ぎで有るアシュリーが自ら譲渡したのなら、出来なくは無い。

　ただ、ゴート家の血筋は完全に途絶えてしまう事は確かだ。

　あの聡明な才女の母親に似たアシュリーが？と思いはしたが、恋は人を変える物だし、他人の心の機微に疎く、婚約者よりも友人との交流を優先しがちなマディソンより、惚れ込んだ嫡男の方が魅力的に思えたのだろうなと、憧れの女性の娘だったアシュリーに対して残念に思っていたのに、真実は真逆で、ゴート家の血を引かない娘に家督を継がせる為に、ゴート家の血を引かない父娘でマディソンを唆し、正統なアシュリーを追い出し家を乗っ取っていたそうだ言われたのだ。

　しかもそれを聞いたのは、本人達からでは無く、とある夜会に出席していた友人達や、主催者の子爵からだった。

　その夜会が有った夜、マディソンの父親と嫡男の兄は、仕事が立て込んでいた為、その夜会には欠席していたのだ。

　そしてその日は、夜半遅くにマディソンが真っ青な顔で帰ってきて、王都に行くとだけ言い、荷物を纏め、何事だと説明を求める父親と兄に対して、とんでもない事になったとしか言わず、逆に父親に質問してきた事は、ゴート家の領主が婿養子だと聞いたが本当かと言うどうでもいいような事だった。

　勿論父親は答えた。本当だと。

　それに対してマディソンは、何故教えてくれなかったのだ!!と喚いたが、父親は、何故マディソンがそれ程怒るのかも分からなかった。

　調べれば判る事だし、お前の気持ちも理解してくれると言った事は有る。あれは、あの男が婿養子だからと言う意味だったが、通じてなかった事の方が驚きだ。

　マディソンが王都に行くと言って家を出た数日後に夜会の騒動を聞き、手紙で主催者の子爵に面会を取り付け、詳細を知ったのだ。

　勿論主催者側に謝罪し、アシュリーにも謝罪したいので会わせて欲しいと懇願したが、もう王都に向かったし、何よりエヴァンス家の子息が許さないだろうと拒否された。

　父親は嫡男では無いからと、マディソンを厳しく育てなかった事に激しく後悔したが、後の祭だった。

　嫡男の兄からすれば、嫡男では無いからと、弟は両親から可愛がられ、周囲からもちやほやされていた為、マディソンにあまり良い感情は持てなかった。

　兄はマディソンに、婚約者で有るアシュリーに対する態度にも苦言を言い、お前は他人の心の機微に疎いのだから、もっと婚約者を気に掛けてやれと言っていたぐらいだ。

　まさか正統な後継ぎの娘から、家を乗っ取る事を企んだ愚か者の手を取るとは。

　マディソンの父親と兄は、どうにかしてアシュリーと接触して、アシュリー本人に謝罪と慰謝料を支払いたかったのだが、アシュリー本人に会う事が叶うのは、もう少し先の話になるのだった。