出会いと別れと復讐と

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　食事処に入り、一通り注文を済ませるカルラ達。

　守護者やティファも、盛り合わせ以外に各々のセット料理を頼み、料理を待つ。ただ、カルラはセット料理だと量が多い為、一品料理を頼んだが。

　暫くして料理が運ばれて来たので、食べる事にした。

　カルラは一口食べて、思わず目を細め、守護者やティファの様子をこっそりと窺う。

　(ああ、成程？彼等は気付いてないって訳ね。こいつ等、一体どこ見てんのかしら……)

　カルラがティファに話し掛ける。


｢ティファ、それ、どんな味？少しだけ味見させてね｣


　ティファが頷くなり首を振るなりする前に、カルラはティファの皿から一口料理を貰う。勿論、首を横に振られた所で貰う気でいるが。


｢おいっ！それはティファのだろ！何お前が横取りしてんだ!!｣


　エンヤが喚くのを無視し、咀嚼する。

　(ああ、やっぱりね)


｢ティファ、ちょっと待っててね。どうやら手違いがあったようだから、持って行って来るわ。皆もここで待ってて。そうだ、ティファ、この荷物を盗られないよう見張ってて｣

｢え、お嬢？｣


　ヒューリーが声を掛けて来るが、それも無視し、相手に気付かれないよう、また、気付かれても止められない距離を見計らいながら、テーブルからティファと自分の料理を持ち、奥へと進む。

　量としては多く、持ち運び難いが、家の手伝いをしていたカルラにとっては大した事ではない。


｢あの、お嬢さん？ここは関係者以外は入っちゃいけない場所だよ｣


　カルラが目指したのは、この店のキッチンであり、持って来た者よりも上に当たる人がいるであろう場所。本来なら、客が入って良い場所ではないが、理由が理由なので事情を話す。

｢ああ、ごめんなさい。手違いで、ブルームバムの実が入ってるようなの。取り替えて貰えるかしら？｣


　ブルームバムとは、本来色付けに使う物だが、実だけでは物凄く不味く、とある果物を使い甘くする事で、その味を変えて食べる事が出来る物。デザートや菓子に使用する事はあっても、普通の料理には使わない物だ。

｢は？まさか、そんな筈は……｣

｢そう思うならどうぞ食べて確認して。それともこの店は、客にこんな物を出す気なの？｣

｢……失礼します｣


　男は、カルラが持って来た物を一口掬って咀嚼する。


｢これは……｣

｢ちょっとあなた、何やってるのよ！｣

｢因みに、これを運んで来たのは彼女だから。何って、抗議だけど？食べ物が不味すぎるもの。作った本人か、店の上役が知るべきでしょう？味がおかしいって。でないと、何が原因で客が入らなくなるか、分からないじゃない｣


　カルラは堂々と言い切り、男の様子を窺う。その男は静かに、だが確実に怒りの籠った眼差しで後から現れた女を見ていた。