出会いと別れと復讐と

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　カルラの脳裏に過よぎるのは、あの日の出来事。

　一人での隣町へのお使いの帰り、村の様子が遠目でも異様な事が判り、村の入口へと帰り着いた時の恐怖と絶望。

　大好きな家族の無惨な死。

　(帰れるものなら帰りたいわよ！あの日の前の日常に!!)

　カルラの攻撃的な雰囲気に、三人の男達がたじろぐ。

　カルラは歯を食い縛り、自分の掌に爪を食い込ませて俯き、心を落ち着かせようと瞳を閉じ、息を吐く。と、手首が温かいもので包まれる。

　ティファと呼ばれた少女の手だ。

　瞳を開けば、そこにはとても心配そうな少女の顔がある。

　(本当、ヒースと似た行動を取るなぁ、この娘こ……)

　カルラの弟ヒースは、カルラが大好きで、よくカルラの後ろを引っ付いて来ていた。

　ただ、身体が弱く、よく熱を出したりしていた為、いつも一緒とはいかず、家の手伝いは一人でする事の方が多かったが、『身体が弱いのは、子供の頃だけ。大人になれば、きっと丈夫になるよ』と、そう励ましていたカルラ自身もヒースの事が大好きだった。

　それなのに、カルラだけが生き残った。

　何故？どうして？消化しきれない疑問だけが心に残る。

　そして、偶然知った、あの日の真相。

　事故でも天災でもなかったあの日の真実。

　その日を境にカルラは一人、復讐者へと成り変わる。

　だからこそ、別れなければならない。


｢ごめんね、ティファ。あたしは貴女と一緒に行けない。ここでお別れしよう｣


　カルラの言葉に目を見開き、首を大きく横に振る。絶対嫌だと言うように。

　(さて、どう説得したものか……)

　カルラに復讐を諦めるという選択肢はない。復讐の為に生きるという選択肢を選んだようなものだから。

　だからこそ、別れなきゃいけない。深く関われば関わる程に、辛い思いをする羽目になるのだから。





｢それならば、一先ず次の街までご一緒させて下さい｣

　ティファのあまりのなつきっぷりにザアイが折衷案を出す。

　カルラは知らなかったが、ティファと呼ばれるこの少女が、同性相手にここまでなついた事は今までなかった事だ。それ所か、守護者である彼等にすら、これ程のなつき方をした事がない。

　ティファと呼ばれる少女は、真眼の持ち主である為、本能的に解るのだ。

　カルラは決して自分ティファを利用しようとしない事。他人の評価に左右されない事。そして何より、真眼持ちであろうと何だろうと、ティファをティファとして扱い、特別視しない事。

　カルラはティファにとって、かけがえのない初めての存在だった。

　だからこそ、このまま別れるのは嫌だった。

　ティファには、一度別れてしまうと自分の能力を使ってでも、姿を変えているであろうカルラを捜し出せる自信がなかったからだ。