初恋の終わり ～夢を叶えた彼と、居場所のない私～

イース③

『大人はわざわざ付き合おう、とかさよなら、とか口に出さないわ。そういうのは相手の態度や言葉から察するものでしょ？』

　誘われるままに関係を持ったアルカに言われ、俺は衝撃を受けた。確かに、周りの騎士連中もわざわざ告白や別れ話なんてしているのを見たことも聞いたこともない。

　アルカに言わせれば、そんなのは子どものママゴト、らしい。

　その言葉を聞いて、俺の心はふっと軽くなった。同時に、それがアルカの身体に溺れるキッカケにもなったのだが――いい加減リシュリーと向き合わなければ、という重たい気持ちが癒やされていくのを感じたんだ。

　もう子どもじゃないんだ。分かりやすく態度で示せば、流石にリシュリーにも俺の気持ちは伝わるだろう。
　もしも結婚していれば離縁手続きが必要な関係上、話し合わなければいけなかったかもしれないが、実際には俺達はただ同棲していただけだ。

　教会に問い合わせれば結婚していないことは分かるだろうから、リシュリーも身を引くだろう。俺がいなければロクなスキルも持たないリシュリーは職がなく生活していけない。放置していれば村にでも帰るだろう。
　それか、案外他に男を作って寄生するかもな。

　村にいる両親には、ほとぼりが冷めた頃にリシュリーとはうまく行かなかったと手紙を送れば大丈夫だろう。

　そうして、俺はアルカと付き合い始めた。リシュリーの時とは違う、刺激的で大人な関係だ。



　だけど、俺の予想に反してリシュリーは諦めなかったのだ、と、エイダンに声を掛けられて気付いた。
　もしかして、夫婦でないことにまだ気付いてないのか？

　リシュリーのことを知っている隊長や騎士仲間には、王都に出てきたらお互いうまくいかなくなって別れた、と言っている手前、妻だという主張するリシュリーに付きまとわれるのは迷惑だし、都合が悪い。

　幸いエイダンは村での俺とリシュリーを知らない。
　エイダンにはそんな役回りをさせて申し訳ないと思うが、俺は「リリーと言うのは偽名で、本名はリシュリー。俺に妻はいない。そいつには村にいた時から付き纏われて迷惑している」と言った。

　俺の話を信じたエイダンは、憤りながらリシュリーを追っ払いに行ってくれた。

　……多少の後ろめたさはあるが、ほぼ本当のことだ。
　“リリー”の本名はリシュリーだし、俺に妻はいないし、今俺は彼女に付き纏われている。
　何も問題は無い。無かった、筈だ。
　
　そう思うのに、エイダンの真っ直ぐな視線が痛い。
　どうして今頃になって、リシュリーのことなんか気にしだしたんだ？


「いや、少し気になってな」

「気になるって、何が？」

「お前が嘘を言っていると思っているわけじゃないけどさ。でも、リリーちゃん、じゃない、リシュリーちゃんが嘘を言っているようにも思えなくてさ。結婚してます、なんて嘘ついたって、確認したらすぐにバレるのに。妙に必死だったし、何か訳が合ってお前を頼ったとか、そういうことじゃないのか？」

「そんなの……」

「あのさ。俺がこっちに戻ってきたばかりの頃。お前、俺にカップル向けのデートスポット聞いてきただろ？」

「ああ……そう言えば、そんなこともあった、な」

「お前は忘れているかもしれないが、『有名な観光名所やお洒落な店よりも、ゆっくり落ち着けて自然がある場所』って言ったんだ。派手な商売女に入れあげているんなら釘を差しておこうかと思ったが、それを聞いて真剣に付き合っている奴がいるんだな、って俺は思ってた」

　エイダンのその発言は、田舎者と馬鹿にされているようで頬が熱くなった。エイダンはそんなつもりはないんだろう。だけど、イースにしてみれば都会育ち故の傲慢な上から目線だ。
　都会に出てきて浮かれ、羽目を簡単に外す馬鹿な田舎者だと思われていた、と本人の口から聞かされているのだ。

　自分はそんなことはしない。……リシュリーと別れたのは、都会に出てきて浮かれたからではない。ない、筈だ。


「だけど、いつからかお前、そんなこと言わなくなったよな。色んな女と遊びだして、洒落た店や宝飾店みたいな情報を聞いてくるようになっただろ。それこそ、アルカ嬢のような王都こっちの女が好むような場所をさ」


　チャラチャラしているようで、意外によく見ている。おまけに記憶力もいい。イース本人ですら忘れているような何気ない会話を細部まで覚えているエイダンの、上の階級の覚えが良い理由が分かった気がする。


「お前がこっちに来た時に付き合っていた女と、今の女は全然別だよな。……本当に、リシュリーちゃんとは付き合って無かったのか？」

「……っ！」


　此処で否定するのは簡単だが、リシュリーの存在を知る他の騎士仲間に確認でもされたらまずい気がする。


「……実を言うと、村にいた時は少し付き合ってたんだ。王都に追いかけて来られてから仕方無く何回か寝たけど、それだけだ」

「おまっ……付き合ってんじゃねーかっ！」
　
「昔のことだったから……ちゃんと説明しなくて悪かったよ」

「ふざけんなよ、俺、ひどいこと言っちまったぞ……」


　俺の向かいで、エイダンが頭を抱えている。
　嘘をついたのは悪いと思うけど、リシュリーとエイダンには何の関係もないのに、大袈裟な。

　何をしに来たのか、結局エイダンは朝練をすることなく演習場から去っていた。去っていくエイダンの瞳に軽蔑の色が浮かんでいたことに、俺は気付かなかった。