幸福論

～後日談・番外編～

この感情に名前はつけないー前ー

はじめはただの憧れだった。
同じ剣を扱う者としてあの人に近づきたかった。
もう十分すぎるほどに強いのに更なる高みを目指して走り続けるあの人を追いかけていたら私も強くなれると思った。
本当にただそれだけの感情だったはずなのに―――――――…。














「ニナはジオのことが大好きなのね。」


ニナは寸前のところでココアを吹き出すことだけは堪えた。
無理に飲み込んだせいでゴホゴホとむせる背中を原因となった少女が心配そうにさすってくれる。
その手に助けられてなんとか呼吸を落ち着けたニナはじとりと少女を恨めし気に見つめる。
けれど箱入り娘―――しかも桐箱入りのお姫様はきょとんと目を瞬くだけで自分の発言がきっかけでニナがむせたことにさえ気が付いていない。
彼女はただ本当に思ったことを口にしただけなのだ。
どーゆー教育してんですか。と彼女の現在の保護者であり後見人であるボスを睨みつけてもそしらぬ顔がチラリとニナを見ただけだった。
あぁ、そうだった。この人もまたこの少女を深窓の姫君よろしく大事に大事にしまいこんでるひとりだった。
あのセンパイが俺は知らん。俺は何も見てない。聞いていない。と匙を投げるくらいに別人っぷりを発揮してるんだった。

「えぇっと、姫様？」
「うん？」
「それはどういう？」
「ニナはジオと仲良しでしょう？だから、きっと大好きなんだと思って」

両親を亡くしてボスが連れて帰ってきたこの少女は見た目も幼いが中身はもっと幼い。
ニナのひとつ下とは思えないくらいに精神年齢の差は大きいとニナは思っている。
純粋無垢な瞳にそれ以上のものがないのを読み取ったニナはひきつった笑みを浮かべて精一杯のタテマエを紡ぎだした。

「――――尊敬はしてますよ。
　センパイはすごく強いし、剣を振る者で憧れない人はいないと思います」
「そうなの？ジオってすごいのね！」

あっさりと納得した黒曜石の瞳がキラキラと輝いたのをみてニナはホッと息を吐いた。
もう一方からの視線は完全無視を決め込む。
どうせ自分でも判断のつかないこの感情だって筒抜けなんだ。
今更取り繕うだけ無駄。
それにボスはそれを面白がったりしない。
ニナが戸惑いまくっている初めての感情にどれだけ翻弄されていようと手を差し伸べてくれることもないけれど、否定することもしない。
それでもどうしようもなくなって落ち込んだときはこっそり慰めてくれるし、気晴らしに付き合ってくれたりもする。ニナが望めばきっと話だって聞いてくれる。たぶん。
ここに来たばかりのころはとっつきにくくて怖い人だと思っていたけれど、今ではよき理解者であり頼りになる兄さんだとさえ思っている。
だからいけないことと知りながらこうしてボスの執務室に入り浸っている。
思わずこぼれた微苦笑に会話が一区切りついたと受け取ったボスから呆れた声がかかった。

「ニナ、いい加減仕事に戻れ。ルナも今日の分の課題が終わってねぇとまたうるせぇぞ」
「「はーい」」


どうやら今日の自主休憩の黙認時間は終わったらしい。
あと数分後に怒鳴りこんでくるだろう顔を思い浮かべてクスリと笑い素直にその声に従った。