夢幻の花

FILE1『倶楽部』

2・絵画

「しかし、どうして大谷だけ絵を描き始めた当日に締め切りなんだろうな。転校生なんだし、少し期間を置いてやってもいいのに」


　考えるような顔つきで柏木が呟く。ぼくは少し考えた。


「埼玉県か熊谷市の芸術賞に、猪ヶ岳小学校の六年生名義で出すんじゃないかな。ぎりぎり締め切りが今日で、転校初日のおれに急いで描かせているんだと思う。職員室前の掲示板に、ポスターが張ってあったのを見たよ」


　ぼくの言葉に、柏木は思い出したように口を開けた。


「あ、それだ。だから川野先生、締め切りは今日だとうるさかったのか」


「おれ、絵が苦手なんだ。間違っても大賞なんて獲れるはずがないんだから、おれ抜きにして出せばいいのに」


　ぼくの言葉に、柏木は少し考えていた。


「それだと、平等じゃなくなるからじゃない？　うちは、運動会でも順位を争わないような学校だから、大谷が仲間外れにならないように配慮しているんだろうね」


「え、順位争わないの？　だったら芸術賞なんかにも出さなければいいじゃん。これだって立派に大賞を決める大会なんだろ」


　思わず鼻で笑ってしまったが、柏木は特に気にならなかったようだ。


「前の学校の運動会はどうだった？　順位決めてた？」


　興味津々の態で柏木が目を輝かせている。


「赤白青組に分かれて、徒競走やリレーでも、がっちり順位を争ってたよ。おれ、走るのは結構得意なんだ。リレーの選手に選ばれて、ブイブイ言わせてたんだぜ」


　古くさい表現に、柏木はクスリと微笑む。


「残念ながら、うちの学校あまり体育に力入れてないよ。その代わり勉強に力を入れているんだって」


　柏木の言葉に、ぼくはしみじみと頷く。


「ああ、そうだろうな」


「そうだろうなって……どうしてわかったの？」


「眼鏡掛けてる生徒が多いから」


「あはは」


　柏木は声を上げて笑ったが、転校初日の今日でも、みんなの体型を見ていれば何となくわかる。今だって、夏休み終わってすぐだというのに、あまり日に焼けている生徒を見かけない。ぼくが一番小麦色だ。


「こら、大谷くん、何しゃべっているの？　廊下まで声が聞こえているわよ」


「わお、すみませーん」


　様子を見にきた川野先生が、ぼくと柏木に向かって声を張り上げた。ぼくは首を竦めて返事をする。


「五時まで待つから、どんな作品でも良いから仕上げて職員室に持ってきて頂戴ね。あら、柏木くんは何をしているの？」


　川野先生は、今度は柏木に向かって声をかける。


「会議があったので、残っていました。もう帰ります」


「何だ、図工係だから残ってくれていたんじゃないの」


　ぼくの言葉に、柏木はおどけたように笑った。


「俺、そこまで生真面目じゃない。倶楽部会議だったんだ」


「くらぶかいぎ？」


　また話が長引きそうになったのを察したのか、川野先生が怒ったので、柏木はぼくに軽く手を振って教室から退散してしまった。


　それを確認した川野先生は、ぼくを一瞥してから教室の扉を閉めた。残されたぼくは、夕焼けに染まる画用紙を眺め、うんざりとした気分で絵を描き始めた。


2.続く