うたた寝と海に呪われたの怪物の話

本編

ご

　結局のところ、彼は窓を突き破ってから四日と少し、このアパートの一室にとどまっていた。

　起きて普通にご飯を食べられるようになって、それを見届け、夕暮れ時に、彼は言った。

「三日のはずでしたのに、長く居座ってしまい申し訳ありませんでした。面倒を見ていただきありがとうございます。それでは」

　礼をして、玄関に向かっていく。

「あの……」

　思わず、呼び止めてしまった。
　しかしその続きが出てこない。

　もう少しだけ、いてほしい、あわよくば……なんて。


　それを察してか、ふふ、と笑うと、彼はおもむろにシャツを脱ぎはじめた。
　後ろを向くと、その背中があらわになる。

「私は人型をとれるとはいえ、所詮怪物でして。人ではないのです」

　びっしりとはえる黒色の鱗、それは首筋までつづき、髪で隠れて見えていなかったこめかみの辺りまで、覆っている。
　ひときわ目立つのは肩甲骨の辺りの、大きな二つの傷痕だ。
　半ばアザのようになっているそれは、痛々しい赤紫に変色している。


　目を見開いたまま止まっている私を傍目に、彼はシャツのボタンをとめてジャケットを羽織る。

「私は貴女様の影、対、鏡。他の魑魅魍魎どもから貴女様をお守りする盾であり、剣」

　安らかな笑みを浮かべ、その怪物は言う。

「よき人を見つけてください」

　その背は遠ざかっていく。
　玄関の扉が開けられ、黄昏の橙と黄のまじった光が部屋のなかに差し込む。

　その光に彼が溶けていく、というとき。


「……周囲の人にも見える形で人型をとって顕現すると、他の人間となんら変わらない」

　彼女はぱし、と服の裾をとらえていた。

「困りましたね」

　彼がふっと優しく微笑む。

「さすが我が主。頭のよくまわるお方だ」


　秋も深まるその日。揺れる水面に木の葉が一枚、ふわりとおちた。