寺生まれなので異世界に召喚されて悪霊退治やらされてます。

元の世界には戻れないようです。

『ゼンショー殿？　いかがなされましたか？』
レオナルドが寄ってきた。

「なんでもない。問題ない」


そう。何も問題などない。
俺が召喚されたことで、結果的に助かる人が大勢いるのなら、良いではないか。

そうだ。俺は、人助けをしたのだ。
人助けに、対価など求めてはいけない。

立派な行いだ。
善行である。御仏様もさぞ喜ばれることだろう。


『顔色真っ青だぞ。魔力注ごうか？』
「必要ない」
肩を抱こうとするテオの手を叩き落す。


『いかがでしたか？　ゼンショー様が解読できる言語でしたか？』

国王が笑顔で問いかけてきたので。
俺は首を横に振った。

「……いいえ、さっぱり」


よし。
何も見なかったことにしよう。


◆◇◆


『……視線の動きからして、あれを文字として読んでいたのは判っている。何故、誤魔化した？』


他の連中はどうにか誤魔化せたが。ワルターの目は誤魔化せなかったようだ。
視線の動きで気付いたか。

さすが、慧眼だ。
他に誰もいないところで話しかけてくれた気遣いもありがたい。

ここは、正直に話そう。


「……あれは、俺の友人が、突然消えた俺・を・モデルにして、今から１５年先、未来の世界で書かれた、空想の物語だった。全部、想像で書かれた、嘘の話だ」
『なっ……！？』

「どうしてそんなものが、過去のこの国に流れ着いたかは知らないが。あれがここでの希望になっているなら、本当のことは知らない方が良いと思ったから、あの場では黙っていた」

『１５年、先と……？』
ワルターも、気付いたようだ。


「そう。未・来・の・俺・は、元の世界に帰っていない。……何かがあって、帰って来れなかったのか、帰りたくなくなったのかは……わからない」

死んだのかもしれない。
俺か。それとも次元移動ができるテオか。2人とも、か。


わかっていることは一つ。
俺は、最低１５年間は、元の世界に帰れないということ。

家族を。友人を。
皆を、心配させたままで。


◆◇◆


『……善正』

ワルターは俺をゼンショー様、ではなく、善正と呼んで。
震える身体を抱き締めて、震えを止めてくれた。

『きっとここが気に入って、帰りたくなくなったんだろう。子供を授かったとかでな。ははは、皆可愛がるぞ』
おい。誰と誰の子供だ。


「冗談でもそんなのはお断りだ。……もう、大丈夫だから、放し、」

背を抱く腕に。
ぎゅっと、力が込められる。

『16，７の子供が、強がりを言うな。……いや、すまない。随分と調子の良いことを言っているな。そんな子供に期待を寄せ、頼り切っている大人のくせに』
いつもは鋭い緑色の目が、優しい色をおびていた。


「……悪霊以外からは、守ってくれるんだろう？　その辺は、甘えさせてもらう。……今も、少しだけ、」
胸を貸して欲しい、と。

ワルターの背に、手を回して。
しばらく、泣いた。


そうだな。
今くらいは、いいだろう。

おそらくは、もう二度と。
逢えないだろう母を。父を。兄を。

友たちを思って、涙を流しても。


◆◇◆


ワルターは、何か拭くものを探して。
困ったような顔で自分のマントを勧めてきたが。

それを断って。
自分の頭陀袋からハンカチを取り出し、涙を拭いた。

我ながら、用意が良すぎて嫌になる。
こういうところが、兄とかにかわいげないと言われるのだろう。


「……このこと、特に、テオには黙っていて欲しい」

俺をこの世界に連れて来たのはテオだ。
気に病むかもしれない。

『ああ、ティボルトには、言わない。この剣にかけて誓おう』
ワルターは、剣を捧げて言った。


『あっ、ここにいらっしゃったのですね！』
レオナルドが駆けてきた。

『ゼンショー殿、こちらでしたか。探しましたよ。フレッドが、ご一緒に晩餐はいかがと、』
国王の使い走りとは。騎士も大変だな。


「そういえば、お腹が空いていた。ありがたくご馳走になると伝えて欲しい」

『はい。……ところでテオは？』
レオナルドはきょろきょろと辺りを見回した。

『こちらには来ていないが』
『……また勝手にいなくなって……』

報告連絡相談、ホウレンソウが大事なのに！　などと言っている。
その言葉、こちらの世界にもあるのか……。

というか、口の動きからして、彼らが話しているのは日本語ではないはずなのだが。
どうして言葉が通じるのだろう。

テオがいたら、訊いてみよう。


◆◇◆


国王の晩餐会は、大広間で。
まるでパーティーのような盛大さだった。

しかし、テオの姿は見当たらなかった。


晩餐会で初めて口にするような、豪華で美味い料理に舌鼓を打っていたら。


『伝令！　敵襲です！』
兵が飛び込んできた。

……またか！
思わず立ち上がったが。


『タイタン、サイクロプス、オーガの群れが西の森まで迫ってきています！　総数、約５百！』
タイタン？　巨人か。

ということは。悪霊ではないのか。

それでは、まだ実戦で剣を握ったこともない俺では、何もできないな。
足を引っ張るだけだ。


『ゼンショー様は、ここで待機だ』
ワルターに言われて。

素直に席に座りなおす。
ここで下手に出て行って怪我でもしたら、ゴーストが現れた時に困るのだ。

手を貸したいが。適材適所というやつだ。