寺生まれなので異世界に召喚されて悪霊退治やらされてます。

とんでもないのがやって来ました。

ワルターは、顔を洗うために眼帯を外したら、失った右目が見えるようになってることに気付いたらしい。


『ヒール、とかいったか？　あれ、とんでもない術だぞ。霊障どころか、古傷まで綺麗にしちまった』
あちこちにあった刀傷も、綺麗さっぱり消えたらしい。

『それだけ消耗が激しいようだ。使用は控えたほうがいいと思う』
テオも頷いている。


毎度、迷惑をかけて申し訳ない。

『同感だ。……こんなのが知れたら、世の中ひっくり返っちまうぞ』
二人とも、真顔だった。


しかし。
……いいからこ・れ・、いい加減抜け。


◆◇◆


しつこく抱きついてこようとするテオをどかして。
風呂で身体を清め、心を落ち着かせて。


さて、緊急会議だ。

あの、黒い騎士。
相当位の高い魔族だったのではないか、という話になった。

今までは、言葉を話す魔族など現れたことがなかったという。
知能の高い魔族が存在することすら、驚愕の事実で。


『実体があると思い込んでいた。それほどの力の前に、策を失った』
ワルターでさえも、死を覚悟したという。

黒い騎士の凄まじい覇気に圧倒されて、思うように動けなかったらしい。

『それを、刀を弾き返した上に一刀両断だもんな。惚れ直したよ。さすがは俺のハニー』
誰がハニーだ。抱きつこうとするな。


「……あのレベルの悪霊、何体いるんだろうか」
あれが、一体だけとは考えられない。

あれは斥侯せっこう的な存在で。もっと強い魔族が来たりしないのだろうか。
全部をいちいち斬って祓うのも、効率が悪そうだ。


「そもそも、魔族はどうやって増え、どれだけの数いるものなんだ？」

『考えたこともなかった。というか、意思疎通できないし』
テオは首を傾げた。

知能のないような魔物の集団に突然襲い掛かられて。
それからずっと戦っていたんだったな。その理由もわからずに。

相手が何を考えているかわからないような状況で戦うのは、不安ではなかったのだろうか。


『そういえば、巨人族は道具を使ったり、知能はあったようだ。それで、思ったより苦戦してたんだ』
どうやら送られてくる魔族が、レベルアップしているようだ。


『魔界の連中も、いよいよ本腰を上げたと見て間違いないだろうな……』
ワルターも憂い顔だ。


◆◇◆


「話ができる知能がある相手なら、問答無用で成仏させないで、話を聞いておくべきだっただろうか」
何で襲ってくるんだ、理由は何だとか。

『でもさ、あっちが先にワルターに斬りかかってきたんだし、あれで正解じゃないか？』
テオは肩を竦めた。

「そうだな。理由があろうが、先に襲ってきたのは向こうだ。許してはおけないな……」
すでに多くの犠牲者が出ているのだ。


『でも、こ・っ・ち・もかなりの犠牲者を出してることだし、手打ちってことにしない？』


……こ・っ・ち・？　どっちだ。
って。今の声は。

「誰だ？」


見れば。
いつの間にか、一人増えていた。

敵意は感じられないが。知らない人が紛れ込んでいたのだ。


いつの間にか増えていた闖入者は。
ゆるいウエーブの黒髪、金色の目はくりくりとして愛嬌があり。顔色は真っ白だが、人形のように美しく整っていた。

黒い、貴族のような礼服。黒いマントで、頭には、黒い角が生えていた。
黒い……角？


『はじめまして、伝説の僧侶ゼンショー。お目にかかれて光栄だ。私は魔王アーリック。どうぞ、お見知りおきを』
世にも美しい貌の男は、恭しく礼をしてみせた。

ま。
「魔王だと！？」

ここは、結界内のはずなのに！？　どうやって、いつの間に！？


『ウルって呼んでくれて構わないよ？』

「ではウル、何をしに来た？」
『あ、すごい好き。キュンときた。……と、それは置いといて。人間界への襲撃は、私のためと、部下が勝手にやったことなんだ。もうさせないって約束するから、許してくれないかな？』


「理由による。そちらの事情を話してくれ」
のっぴきならない理由があるのなら、話し合いに応じてもいいだろう。


◆◇◆


魔王は言った。

自分は不治の病に罹り、先はもう長くないだろう、と。
そして、それ故に退位を望んだ。

魔王は病なので仕方ないと諦めていたが。
部下たちが、人間の生命力を集めて注げば王の病は癒えるだろうと考え、人間界を襲撃したらしい。

しかし人間の抵抗は思ったより強く。
これならばとゴーストを差し向けたが、全て消滅させられて。

あの黒い騎士は、その理由を探りに人間界に降りたようだ。


『伝説の僧侶見つけたって、キッちゃん……騎士から伝言飛ばされたから、来てみたんだけど。知らない？　黒い騎士だよ』

キっちゃんって。
そんな可愛らしい名前だったのか、あの黒騎士。あんなに渋かったのに。


「……黒衣の騎士なら、速やかに成仏していただいた」
俺が強制的に成仏させたのだが。

魔王は俯いた。
『そうか……長く、仕えてくれたんだけど。安らかに眠って欲しい』


やめろ。
そんな悲しそうな顔をするな。

正当防衛だというのに、悪いことをしてしまった気分になるではないか。


しかし、強そうだとは思ったが、魔王の側近だったとは。
なるほど、強かったはずだ。