私達は・・・

【私】女の勝利

③あの噂は……を選択 前編

彼女は本日のお茶会は何を話そうかと私に話しかけた

それに対しての私の返答は‥‥‥‥

【貴方の選択】
③あの噂は……について


　私はちょうどいい機会だと考えあの噂について言及することにした。

「……であれば、あの噂は……　どういうことなのか説明して欲しい」

　私がそういうと彼女は訝しげに私を見ながら言葉を復唱する

「あの噂？　何のこと？」

　どうやら彼女は何のことかわかっていないらしい。

「その様子だと、どうやら本当に何の噂についてかわかっていないようだね。あの噂と言ったが私が聞いた噂は三つある。一つ目は隣国の皇太子に貴女が見初められたとかいうふざけた噂。二つ目は、貴女が私と婚約破棄するために情報を集めているという噂。……最後に、貴女が私以外に思いを寄せている相手がいるというこれまたふざけた噂だ！」

　彼女は私が聞いた噂を述べていく度に顔色を悪くし、最後の噂を口にした途端さらに表情を硬くし私を睨みつける。それを見て、どうやらすべての噂が眉唾ではないことが証明されてしまった……

「はぁー　その表情を見るに、このふざけた噂の数々はあながち間違いでもないようだね……」

「…………」

「私は、この噂の数々を聞いた時私と貴女の結婚を望まない者、または貴女が私と婚約破棄したくて流したものもあると思っていたのですが……どうやら意図せず流れたもののようですね」

「…………貴方、その噂の真相を私に問いかけてどうするつもり？」

　彼女は私を睨みつけながら問う。しかし、そんな問いへの答えなど決まり切っている

「もちろん、事実確認を行ったうえで貴女と私の結婚の弊害になりえるようでしたらそれらを取り払うだけですよ」

　そう私が微笑んで答えれば彼女は表情を曇らせる

「……事実確認と言ったけど、どうするつもり？」

「まあ、それこそいろいろ方法はありますけど。例えばクソ皇太子の件についてはもう話を付け終わったので貴女が知る必要はありません。事実確認はもう済んでいますし、貴女もこの件については予想がつくでしょう？」

　そう私が問えば彼女は頷く。恐らく、彼女が気にしているのはそれ以外の噂に対する事実確認だろう。彼女の予想通り、三番目の噂に対する事実確認は相手がわかり次第永久に彼女の前に現れないようにすることも含まれている。

「…………」

「貴女は聡い。恐らく私の家についてかなり理解しているのではないですか？　それに婚約破棄のための証拠を集めれば、いやでも情報が集まったんじゃないですかね？」

「…………」

　彼女は無言で私を睨む。この場合、私の問いへの答えは無言の同意だろう。結婚したらいくらでも私の家について知る機会があるが、今はまだ時期尚早だ。彼女を完全に私のモノにする前に知られては困る……彼女がアレらについてどこまで情報を握っているか、まだ私も調べ終わっていない。

　正直、今回のこの問いかけは彼女がどこまで情報を握っているのか確かめることも目的だった。しかし、これが彼女にあんな行動をとらせることになるなんて、私は想像していなかった。



　彼女の愛は、私の想像を凌駕していた。私が彼女を愛するのと同じくらい相手を深く愛しているなんて思いたくなかった。その愛を否定したばかりに、私は……