婚約破棄破棄されたので流行らない喫茶店をはじめました

第１章

3話 喫茶店《夕影》

ジパング郊外・喫茶店《夕影》

　その頃。
　王城の騒ぎをよそに、ジパングの都郊外――。

　ひっそりとした喫茶店《夕影》の厨房で、雪乃は深いため息をついていた。
　城の広間とは比べようもないほど狭い空間。静かで、人の気配も薄い。

「……師匠、私、婚約を破棄されてしまいました」

　声は低く、抑えられていた。
　それでも言葉は途切れず、続く。

「恥ずかしくて……もうジパングにはいられません……」

　カウンターの向こうでは、女主人・夕影が腕を組んでいた。
　その表情は、同情とも驚きともつかない。

　やがて、鼻で一つ、短く笑う。

「恥ずかしい？」

　視線を向け、淡々と言い放つ。

「なに、嬉しそうに語ってる。
　お前みたいなのが、そんな繊細なタマか」

「師匠……ひどいです」

　雪乃は小さく抗議するが、声に力はなかった。


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◆第一章④

雪乃の本音と温度差

「どうせ“傷心”を口実に、国を離れるつもりなんだろう？」

　夕影の言葉は、核心を突いていた。

　図星を突かれ、雪乃は一瞬、唇をきゅっと結ぶ。
　否定の言葉は出てこない。

　そして――
　ふっと、小さく笑った。

「……そうなんです」

　それから、穏やかに続ける。

「そして、夢に見ていた喫茶店をはじめるんです。
　第三王女としては叶わなかった夢も……いまなら」

　言葉を区切り、少しだけ間を置く。

「皆が“かわいそうに”って思って、
　そっとしておいてくれるはずですから」

　夕影は、呆れたように笑みを浮かべた。

「さすがだな……鉄の心臓だ」

「師匠、そんな……」

　雪乃は照れたように首をすくめる。

「褒めないでください。照れちゃいます」

「褒めたつもりはないんだがな……」

　雪乃は、にこにこしながら紅茶をかき混ぜる。
　カップの中で、液面が静かに揺れた。

　――この瞬間にも、王城では壱姫の怒号が響いているとも知らずに。


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