無資格魔法使いが最強すぎる件 ―資格ってなんですか？ 強いのでそんな資格いりません―

第25話 破級魔獣群、両国を脅かす

その日――
世界は、静かに崩壊を始めていた。

最初の報告は、隣国グレイシア王都から届いた。

「破級魔獣と思われる群れが北方境界線に出現！
　数は……五十を超えています！！」

伝令の声は震えていた。

破級魔獣――
一体で王国級の戦力を必要とする規格外の存在。
それが“群れ”で現れるなど、歴史上前例がない。

そしてほぼ同時刻。

王国側からも緊急の魔導通信が駆け込んだ。

「王都周辺の魔獣が、さらに巨大化して暴走しています！
　破級に変質した個体も……多数！
　国が……国が持ちません！！」

グレイシアの宮廷魔導士団は顔面蒼白。
騎士団長も剣を震わせた。

「これは……世界規模の災厄だ……」


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◆ルーチェのいる館にも、緊急招集がかかる

アークト公爵領でも、緊張が一気に広がっていた。

騎士たちが次々と走り回り、戦支度を整えていく。

しかしその中心で――
ルーチェだけは、静かに空を見ていた。

（……なんだか、嫌な気配がしますわ）

まるで大地そのものが悲鳴を上げているかのような、圧迫感。

そんな中、公爵が早足でルーチェのもとへ向かってくる。

「ルーチェ。状況は聞いたか？」

「ええ。世界全体が揺らぎ始めていますわね」

アークトはほんのわずか眉を動かした。

「君は……怖くないのか？」

「怖いことには変わりませんけれど……
　“あの時”の破級大魔獣ほどではありませんわ」

そう、彼女が追放される原因となった、あの魔獣。

ルーチェの瞳は揺れていなかった。


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◆両国が同時に危機へ

緊急会議では、さらに衝撃的な情報が伝えられる。

「破級魔獣群は分裂して増えています！
　被害は世界全土に拡大！」

「王国側の軍は既に壊滅状態とのことです！」

「王国は……再び救援を求めてきています、公爵閣下」

アークトは目を閉じた。

国全体の緊迫した空気に、
誰もが言葉を失っている。

その時、ルーチェは静かに言った。

「……本当に、来てしまいましたわね。
　“大災厄”と呼ばれる時代は」


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◆守るべき場所、守りたい人

騎士団長がルーチェにすがるように言う。

「ルーチェ殿……どうか、お力を貸していただけませんか！
　我が国だけでなく、世界全体が……！」

ルーチェは迷うように視線を落とす。

「……戻る気は、ありませんわ。
　王国に対する義務を感じているわけでもないので」

アークト公爵が、静かに頷くだけで何も言わない。

責めるでも、期待するでもない穏やかな目。

だからこそ――
ルーチェの胸の奥が、少しだけきゅっと痛んだ。

「でも……」

彼女は空を見上げた。

「守りたい人たちが、ここにはいますわ」

アークトの瞳がわずかに揺れる。

騎士団も息を呑んで、彼女を見つめた。


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◆世界を救うための“決意”へ

ルーチェの声は静かだったが、確かな力を宿していた。

「わたくし、戻りません。
　けれど――世界は守りますわ」

その瞬間、隣国騎士団は一斉に立ち上がり、
彼女への敬意を示した。

アークト公爵は、誰にも気づかれないように
ほんの少し微笑む。

（……世界を救う少女か）

ルーチェ自身は気づいていなかった。

その背に――
誰よりも強い希望が宿りはじめていることに。