婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第２章 森でのさばいばる生活

２−４ ほんとうのしあわせですの

　第２章　森でのさばいばる生活

２－４　ほんとうのしあわせですの

ルフェール公爵家での生活がはじまって、もう数日がたちました。
最初は緊張していたけれど、いまではリリアナの笑顔が屋敷じゅうに広がっています。

朝は大きな時計の鐘の音で目を覚まし、
おひさまの光が窓から差しこんできます。
「おはようございますのー！」
リリアナの声が、使用人たちの間でも人気の“合図”になっていました。

メイドたちはくすくす笑いながら、「お嬢さま、おはようございます」と頭を下げます。
リリアナは少し照れながらも、きちんと背筋を伸ばして言い返しました。
「おはようですの！　きょうも　いきてる！　がんばる！　ですの！」

＊＊＊

公爵夫妻の朝食の席。
白いテーブルクロスの上に、パンとハム、そしてオムレツが並んでいます。
リリアナはフォークを両手で持って、真剣な顔で食べ方を練習中。

「うまく切れませんの……」
「焦らなくていいわ。ナイフは押すより“すべらせる”のよ。」
イザベラ夫人が優しく教えてくれます。

「すべらせる……？　あっ、ほんとに切れましたの！」
「ふふふ。上手にできたね。」

公爵は新聞を読みながら、笑顔で二人を見守っていました。
「我が家がこんなににぎやかになるとはな……。ありがたいことだ。」
「おとうさま、なにか言いましたの？」
「いや、なんでもない。パンをおかわりするか？」
「するですの！」

リリアナは両手を上げてにっこり。
その姿に、使用人たちもつられて微笑みました。

＊＊＊

午前は庭で花を摘む時間です。
イザベラ夫人といっしょにバスケットを持ち、
花壇の間を小走りで行ったり来たりします。

「このお花、においがあまいですの！」
「それは“ジャスミン”。夜になるともっと香りが強くなるのよ。」
「夜の花さん……すてきですの！」

リリアナはその花をそっと胸に抱きしめました。
「森のにおいとぜんぜんちがいますの。ここはあたたかいにおいですの。」
「あなたも、ここに咲く花のひとつですわ。」
イザベラ夫人が微笑みながら言うと、
リリアナのほっぺがほんのり赤くなりました。

「……おかあさま、ですの？」
「ええ。あなたにそう呼ばれるの、うれしいわ。」
「おかあさま……！」

リリアナはうれしそうに抱きつきました。
イザベラ夫人もやさしくその小さな体を包みこみます。
あの日、森の火のあかりのようだった温もりが、
いまでは“家族のあたたかさ”になっていました。

＊＊＊

昼下がり、公爵は執務室で手紙を読んでいました。
眉がわずかに動きます。

「……なるほど。ローゼリア家の継母が、子どもを追放した件、
　すでに王城でも問題になっているらしい。」

「当然ですわ。」
イザベラ夫人が紅茶をそっと置きました。
「八歳の子どもをひとり森に追いやるなんて、人のすることではありません。」
「だが王子の判断も軽率だった。
　“子どもすぎる”という理由で婚約破棄とは……国の評判が下がるばかりだ。」

「ええ。でも、わたしたちにとっては“奇跡のきっかけ”になりましたわ。」
「……そうだな。」

公爵は窓の外を見やりました。
庭ではリリアナが蝶を追いかけて笑っていました。
青い空の下で、その笑顔はひときわ明るく輝いていました。

「……あの子がこの家に来てから、屋敷が明るくなったな。」
「ええ。
　神さまは、彼女を罰したのではなく、導いたのですわ。
　“ほんとうのしあわせ”へ。」

公爵は静かにうなずき、机の上の封書をひとつ取りました。
「この件、国王に正式に伝えよう。
　あの子がどれほどの強さで生き抜いたか、報告せねばならん。」

＊＊＊

そのころ、リリアナは屋敷の裏庭で、
小さな畑をこしらえていました。
スコップよりも重たい木の棒で、土をほりかえします。

「これが、“じぶんで作るごはん”ですの！」

隣で庭師があきれたように笑いました。
「お嬢さま、本当に働き者でいらっしゃる。」
「だって、森ではぜんぶじぶんでしましたの！」

小さな手で土をならし、
種をまいて、水をかけます。
水が太陽の光をうけてきらきら光りました。

「きっと、おいしいやさいさんができますの！」
「きっと、ね。」

リリアナは胸を張って笑いました。

＊＊＊

夕方。
リリアナはベッドの上でミーナさんにもらったボタンを見つめていました。
お母さまの形見。
いつもポケットに入れていたそれを、
この屋敷に来てからはベッドの横に置いています。

「おかあさま、きょうもがんばりましたの。
　いまはもう、さみしくないですの。
　あたらしいおかあさまと、おとうさまがいますの。」

ボタンをぎゅっと握ると、
どこからかやさしい風がふきました。
まるで“よくできましたね”と褒められた気がしました。

リリアナは目をとじて、
両手を胸の前で合わせました。

> 「おかあさま、わたし、もうだいじょうぶですの。
　ここが、わたしのしあわせの場所ですの。」



その言葉とともに、リリアナは微笑みながら眠りにつきました。

月の光がカーテンのすきまからこぼれ、
ベッドの上の小さな寝顔をそっと照らします。
それは、孤独な森の少女が“家族の愛”に包まれて眠る――
まるで祝福の夜のようでした。

こうして、リリアナの“さばいばるの日々”は終わり、
“ほんとうのしあわせ”が、静かに幕を開けたのです。