婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第３章 再会と真実

３−１ 王城の動揺

第３章　再会と真実

３－１　王城の動揺

王都ルヴィアンの朝は、いつもより重かった。
石畳の上を行き交う人々はどこかざわついており、
城下の広場では、ささやき声が風のように広がっていた。

> 「聞いた？　あのローゼリア家の継母が爵位を剥奪されたんだって！」
「子どもを森に追放したって話、まさか本当だったのか！」
「それも王子殿下が関わってたらしいわよ……」



その噂は、朝の鐘が鳴るより早く、王城の中まで届いていた。

＊＊＊

「陛下、民の間で噂が広まっております。」
王城の会議室。
冷たい光がステンドグラスを通して床に落ちている。

宰相が声をひそめて進言した。
「“幼女を追放した国”という評判が、すでに隣国にも届いております。」

国王グランフェルドは、椅子に深く腰かけながら目を閉じた。
白髪交じりの髪に、長年の疲れがにじむ。
「……やはり、放ってはおけぬな。」

隣に立つのは第一王子・エリアス。
金の髪に蒼い瞳。
かつて「真面目で慈悲深い王子」と呼ばれていたその顔は、
いまや不安と後悔でかすかにゆがんでいた。

「父上……まさか、あの件がここまで広がるとは。」
「当然だ。貴族の娘を理由もなく破棄し、
　しかも追放を黙認したのだ。国民が黙っておるはずがない。」

「……私は、ただ……あの子があまりに幼すぎたから……」
「幼い子を守るのが、王族の責務ではないのか？」

静まり返った室内に、国王の低い声が響いた。
エリアスは唇をかみしめ、言葉を失った。

＊＊＊

そのとき、扉が開き、伝令の騎士が駆けこんできた。
「陛下！　急報にございます！」
「何事だ？」
「隣国ルフェール公爵家より、親書が届いております！」

宰相が眉をひそめる。
「……ルフェール公爵家といえば、北方最大の名門……。」
「うむ。王家にとっても重要な同盟相手だ。」

封蝋にはルフェール家の紋章――白銀のユニコーンが刻まれていた。
国王は慎重にそれを開き、手紙を広げた。

読み進めるうちに、彼の表情が徐々に険しくなっていく。

「……なんということだ。」

「陛下？」
宰相が問うと、国王は深く息を吐いた。

「この国が追放したローゼリア家の娘――
　その子を、ルフェール公爵夫妻が保護したという。」

室内が一瞬にして凍りついた。

「ま、まさか……！」
「いや、ありえぬ……生きていたのか……」
エリアスの顔から血の気が引いていく。

「手紙にはこうある。」
国王は朗読を始めた。

> 『我らルフェール公爵家は、森にて瀕死の少女を保護いたしました。
　名はリリアナ・ローゼリア。
　貴国の公爵家の令嬢であり、王子殿下のかつての婚約者とのこと。
　この子の強さと清らかさに深く感銘を受け、
　我らは彼女を正式に娘として迎える決意をいたしました。
　以後、彼女は“リリアナ・ルフェール”として、
　我が家の名を継ぐ者となります。
　このことを正式にお伝えいたします。』



読み終えたとき、会議室の空気は重く沈んでいた。
ルフェール公爵家――
その影響力は、もはや一国の王族に匹敵する。
その家が“あの幼女”を養女に迎えたとなれば、
国際的には“王子が未来のルフェール令嬢を捨てた”ことになる。

「……隣国の誇りを傷つけたも同然ですな。」
宰相が青ざめてつぶやいた。
「この件、早急に謝罪の使者を送らねば――」

「お待ちください！」
エリアスが立ち上がった。
「私は……私はそんなつもりではなかった！
　あの子を傷つける気など、毛頭――」

「だが、事実として追放を黙認したのはお前だ。」
国王の声が冷たく響く。
「幼い少女を森に捨て、
　他国の貴族に拾われるまで放置した――
　その責は、王族の名において軽くはない。」

「……申し開きの言葉もありません。」
エリアスの拳が震えた。

国王はしばらく黙したあと、静かに言った。
「本件を収める唯一の道は、
　ルフェール公爵家との関係を修復することだ。」

宰相がうなずく。
「すでに陛下には、ひとつの提案がございます。
　――ルフェール公爵の養女“リリアナ・ルフェール”と、
　第一王子殿下の婚約を再び結ぶ、という案です。」

「なっ……！」
エリアスは息をのんだ。

「そんな……！　彼女はもう他国の娘です！
　それに、あの子は私を……きっと許してはくれない……」

「それでもやるしかない。」
国王は厳然と言い放った。
「この国の名誉を守るためにだ。」

室内に沈黙が落ちた。
エリアスは拳を握りしめ、
目を閉じて小さくつぶやいた。

> 「……リリアナ……君は、どんな思いで生きてきたんだ……。」



そのとき、遠くの窓から吹き込む風が、
机の上の手紙を揺らした。

封書の末尾には、イザベラ夫人の柔らかな筆致で、
たった一行――こう記されていた。

> 『彼女は、もう泣いておりません。
　彼女は“生きる”ことを、誇りにしております。』



その言葉は、
王子の胸に鋭く突き刺さり、
彼の中で、かつて見捨てた少女の笑顔がよみがえった。

“おうじさま、けっこんしてくれるの？　やったですの！”

あの幼い声。
あの小さな手。
あの笑顔――。

王子は目を閉じ、静かにうつむいた。
国の誇りを守るため、
そして――
かつての罪を償うために。

リリアナとの再会の幕は、
静かに、しかし確実に上がりつつあった。


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（文字数：約2,460字）

この章では、リリアナの存在が政治問題化し、
「彼女が隣国の名門公爵家の養女となった」事実が波紋を広げました。