婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第３章 再会と真実

３−２ 手紙が届いた日

　第３章　再会と真実

３－２　手紙が届いた日

朝の光が、ルフェール公爵家の庭をやさしく包んでいました。
花々の香りが風に乗って、窓からリリアナの部屋へ流れこみます。

「おはようですの！」

今日もリリアナは元気いっぱい。
お仕着せのドレスを自分で着ようと奮闘して――失敗。
リボンが逆さま、靴下は左右ちがい。

「うぅ……またまちがえましたの……」

鏡の前でふくれっ面をしていると、メイドのルーシーが笑いながら近づいてきました。
「お嬢さま、今日はお出かけ日ではありませんのに、どうしてそんなに早起きで？」
「きょうはおかあさまのおてつだいですの！　お花のおみずをあげるですの！」

「まぁ、立派になられて……」
ルーシーは微笑みながらリリアナの髪をとかしてあげました。
金色の髪が朝日にきらきら光って、まるで天使の輪のよう。

「よし、これでばっちりですの！」
「ええ、とってもお似合いです。」

＊＊＊

庭に出ると、公爵夫人イザベラが花壇の前に立っていました。
今日の夫人は淡い青のドレス。風に揺れるたび、まるで空の一部のようです。

「おはようございますの！　おかあさま！」
「おはよう、リリアナ。今日もいい朝ですわね。」

二人でジョウロを手に取り、並んで花に水をやりました。
リリアナは少し背伸びをしながら、一生懸命に水を注ぎます。
その姿にイザベラは目を細めました。

「ねえ、リリアナ。あなた、森でひとりで過ごしていたときも、こうしてお花に話しかけていたの？」
「はいですの。お花さんは、おこらないで話をきいてくれましたの。」
「ふふ……やっぱり優しいのね。」

「えへへ……でも、いまはおかあさまがいますの。だからもっとしあわせですの！」

イザベラは少し目を潤ませ、リリアナの髪をなでました。
その笑顔を見て、心の中でつぶやく。

――どうか、この幸せが長く続きますように。

＊＊＊

昼下がり、屋敷に一台の馬車が止まりました。
金の紋章をあしらった封筒を持った使者が、玄関に現れます。

「ルフェール公爵閣下に、王国より親書を。」

公爵は眉をひそめ、受け取った封書を見ました。
王家の紋章――。
ただならぬ空気を感じ取った夫人がそっと傍らに立ちます。

「……中を見よう。」

封を切ると、数枚の羊皮紙が入っていました。
文字は、王国宰相の筆跡。
その文面を読んだ瞬間、二人の表情が固まりました。

「……“第一王子エリアス殿下と、リリアナ・ルフェール嬢の婚約を再び結びたい”？」
イザベラの声が震えました。
「まさか、あの子を――また政治の道具に？」

公爵は重い沈黙のあと、手紙を机に置いた。
「彼らは、自分たちが犯した罪の重さを理解しておらぬのだ。」

「まったく……。リリアナは、もう泣かない子ですのに。」
夫人の目に怒りと悲しみが浮かぶ。

そのとき、ノックの音がした。
「おとうさまー！　おかあさまー！　いま、おやつできましたのー！」

リリアナが皿を抱えて入ってきました。
焼きたてのクッキーの甘い香りが部屋を満たします。

「見てくださいですの！　ハートのかたちにできましたの！」
小さな手で自慢げに差し出す。
公爵と夫人は顔を見合わせ、ふと微笑んだ。

「……ありがとう、リリアナ。」
「おとうさま、どうしたですの？　こまってますの？」
「ううん、少しだけ、むずかしい話をしていたの。」

「むずかしいはなし……？　リリアナにもできるですの？」
「ふふ、できるかもしれないわね。」
イザベラがそっと娘の髪を撫でながら言った。

公爵は少し迷ったあと、膝をついてリリアナと目を合わせた。
「リリアナ。君がこの家に来る前のことを、覚えているかい？」
「うん。すこしだけですの。さばいばるしましたの！」

「そうだね。あのとき、君をひとりにした人たちが、今――君に会いたいと言ってきている。」

リリアナは首をかしげた。
「ひとりにしたひと……？」
少し考えて、はっとしたように口を開く。
「おうじさま、ですの？」

「……そうだ。」

リリアナの瞳がゆらめいた。
過去の記憶――
「きみはまだ子どもだから」と言われたあの夜、
継母の冷たい笑顔、
そして暗い森の風の音。

でも、彼女の顔には怒りも悲しみもなかった。
ただ、静かな笑みがあった。

「おうじさま……いま、どこにいますの？」
「王城に。国を代表して、君との婚約を――」
「でも、もうリリアナは、“ルフェール”ですの。」

その小さな言葉に、公爵も夫人も息をのんだ。

「リリアナはもう、森のこでもないし、
　ローゼリアのこでもありませんの。
　ここが、わたしのおうちですの！」

イザベラは涙ぐみながら頷いた。
「……ええ、あなたは私たちの娘よ。」

公爵も深くうなずき、
王家への返書をすぐに書き始めた。

> 『リリアナ・ルフェール嬢は、もはや貴国の令嬢ではなく、
　我らの誇り高き娘である。
　彼女を再び政治の駒として扱うことは、断じて許さぬ。
　もし誠意を示したいなら、
　まずは彼女を追放した罪を謝罪されたい。』



ペン先が紙を滑る音が、重く静かに響いた。

リリアナはその横でクッキーを一口かじり、
「おとうさま、おかあさま、にがおえかいていいですの？」
「ええ、どうぞ。」

彼女は机の端で、紙に丸を二つ描き、笑顔を描いた。
「これ、わたしたちですの！　三人でにこにこですの！」

その絵を見て、公爵夫妻の心から、静かに緊張が溶けていった。

「……やはり、彼女は強い。」
「ええ。あの子こそ、この国の真の光ですわ。」

そして――
その日、王国へ向けて一通の手紙が送られた。

封にはルフェール家の紋章と、
リリアナの小さなサイン。

> 「おうじさま、ありがとうですの。
　でも、もうだいじょうぶですの。
　リリアナは、しあわせですの。」



その文字は、ぎこちなくも真っすぐで、
読む者の胸を締めつけるほどの、純粋な“卒業の宣言”だった。


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