婚約破棄されたけど負けないもん。がんばってさばいばるするぞー！

第２章 森でのさばいばる生活

２−３ はじめての家族

　第２章　森でのさばいばる生活

２－３　はじめての家族

目をさましたとき、そこは見たことのない天井でした。

ふわふわの白い天蓋（てんがい）に、やわらかいレースのカーテン。
ひんやりしたシーツが肌にふれて、
“草のベッド”とはまるでちがう感触です。

「……ここ、どこですの？」

リリアナはきょろきょろとあたりを見回しました。
おおきな窓から光がさして、
鳥の声が聞こえます。
部屋には花の香りがただよっていて、
ベッドの横には小さな机と、
水の入ったコップが置かれていました。

その水を見て、リリアナはほっとしました。
「森じゃなくても、水はあるのですのね……」

起き上がろうとした瞬間、
「まあ！　お目ざめになりましたのね！」
と声がして、女の人がかけ寄ってきました。

昨日、森で会ったあの人――公爵夫人でした。
やさしい笑顔で、リリアナの手を取ります。
「ここは、ルフェール公爵家の屋敷ですの。
　あなたを森から連れてきたのですよ。」

「ルフェール……？」
「わたくしはイザベラ・ルフェール。あなたを見つけたとき、
　神さまが導いてくださったと思いましたの。」

リリアナはぽかんと口をあけました。
昨日まで木の葉のベッドで寝ていたのに、
いきなり“貴族の屋敷”のベッドに寝ているなんて、
夢みたいですの。

「……わたし、しんでませんの？」
「まぁ！　生きてますわよ、元気にね！」
イザベラ夫人はくすくす笑いました。
リリアナも、つられて小さく笑いました。

＊＊＊

部屋の外では、夫の公爵が話をしていました。
「まさか、あのローゼリア家の娘がこんな姿で……。」
「ええ。きっと何かあったのですわ。」
「国境の報告にも出しておこう。
　あの家の仕打ちは、決して見逃せぬ。」

そんなことを言っているとは知らずに、
リリアナはテーブルの上のパンを見つめていました。

「……これ、たべていいのですの？」
「もちろんよ。あなたの朝ごはんですの。」

ふわふわのパンに、あたたかいスープ。
こんなごちそう、いつぶりでしょう。
リリアナは手を合わせて、
「いただきますの！」

ひとくち食べて――
「おいしいですのぉぉぉ！」

思わず大きな声が出てしまいました。
スープの中の野菜が甘くて、
パンは口の中でやわらかくとけます。
森で拾ったドングリより、
何倍も何倍もおいしい。

「ゆっくり食べなさいね。」
「はいですの！」

その返事の元気さに、イザベラ夫人は思わず笑顔になりました。

＊＊＊

食事が終わると、夫人はリリアナの髪をゆっくりとかしてくれました。
森の枝に引っかかっていた髪はボサボサで、
手ぐしでまとめたような状態。
でも、夫人のブラシは魔法みたいにやさしくて、
一度なでるたびに髪がさらさらになっていきます。

「こんなにきれいな髪、森にいたなんてもったいないですわ。」
「そうですの？　けいぼさまは、
　“ぼさぼさでみっともない”って言いましたの。」
「まあ……そんなことを……。」
イザベラ夫人の目が一瞬だけ鋭く光りました。

けれどすぐに笑顔を取り戻して、
「あなたは、うつくしい子ですのよ。誰に何を言われてもね。」
と言って、髪の先にリボンを結んでくれました。
それは、ミーナさんがくれた“お母さまの形見のリボン”と同じ色。

「ぴったりですわね。」
「ほんとうに……ぴったりですの！」

リリアナは鏡の中の自分を見て、
思わず目を丸くしました。
鏡の中には、
森の泥だらけの子ではなく――
まるでおとぎ話の中の“ちいさな令嬢”がいました。

「これ……わたし、ですの？」
「ええ。あなたですわ。」

リリアナは頬を押さえて、少し照れくさそうに笑いました。

＊＊＊

夕方になると、公爵が部屋に入ってきました。
「体調はどうだ？」
「はい、げんきですの！」
「そうか。……本当に、よく頑張ったな。」

公爵は手を伸ばし、
リリアナの頭を軽くなでました。
大きな手。
やさしいけど、どこか“おとうさま”を思い出す手でした。

「あなたがいてくれて、うれしいわ。」
イザベラ夫人も微笑みます。
「リリアナ、わたしたちはね、ずっと子どもがいなかったの。
　だから、神さまがあなたをここへ送ってくれたのかもしれない。」

「かみさま……？」
「ええ。だからね、あなたを娘として迎えたいの。」

リリアナの目がまんまるになりました。

「……むすめ？」
「そう。リリアナ・ルフェールとして、
　この家で生きていくの。」

その言葉を聞いても、リリアナはすぐに答えられませんでした。
だって“家族”という言葉を、
久しく聞いていなかったから。

でも、胸の奥がじんわりあたたかくなって、
ほっぺたが勝手にゆるんでしまいました。

「……わたし、ここにいてもいいのですの？」
「もちろんよ。」

イザベラ夫人がリリアナを抱きしめました。
公爵も笑って、その頭をやさしくなでます。

リリアナは目をぎゅっと閉じました。
あたたかい。
やさしい。
森の火のぬくもりより、もっとやさしい。

「……ありがとう、ですの。わたし、がんばって……いい子になりますの。」

「そのままでいいのよ。」
「そうだ。もう“がんばらなくていい”。
　君は、もう一人じゃない。」

その言葉を聞いた瞬間、
リリアナの涙が、こぼれ落ちました。

でも、それは悲しい涙ではなく――
生まれてはじめて流した、“しあわせの涙”でした。

＊＊＊

夜。
リリアナはふかふかのベッドの中で、
小さな声でつぶやきました。

> 「こんなので　まけない。がんばって……しあわせになるぞー！」



月の光がカーテンからこぼれて、
その笑顔をやさしく照らしていました。

こうして――
“森の幼女”リリアナは、
“ルフェール公爵家の娘”として、新しい人生を歩きはじめたのです。


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