婚約破棄は致しません。ただ、あなたを主語から外しただけです』

第二十話 復縁という幻

第二十話　復縁という幻

　王都に、奇妙な噂が流れた。

　――前王太子が、旧婚約者との関係修復を望んでいる。

　誰が最初に言い出したのかは分からない。
　だが噂は形を持ち、言葉を持ち、やがて“可能性”として語られ始める。

「もしレティシア嬢が王家に戻れば」

「市場はさらに安定するのでは」

「象徴としては強い」

　合理的な発想だった。

　かつて揺らぎの起点となった婚約破棄。
　それを“和解”で塗り替えれば、象徴的効果は大きい。

　だがそれは、あまりにも遅い。

　王宮内の小会議室。

「復縁は、選択肢として存在するか」

　重臣の一人が慎重に口にする。

　国王は沈黙する。

　第二王子は答えない。

　そしてセドリックは、ゆっくりと顔を上げた。

「……彼女は戻らない」

　その声は静かだ。

「なぜそう思う」

「彼女は契約を守る人間だ」

　婚約は終わった。
　金融契約も終わった。
　責任も終わった。

　終わったものを、戻さない。

　それがレティシア。

　一方、グラシアス公爵邸。

「復縁の噂がございます」

　エルネストが報告する。

　レティシアは、わずかに目を細める。

「遅いですわね」

「お嬢様は」

「契約は終了しております」

　淡々とした口調。

「私は過去へ戻る趣味はございません」

　その声に怒りはない。

　軽蔑もない。

　ただ、合理。

　夜。

　セドリックは一通の手紙を書く。

　短い文章。

　謝罪でも懇願でもない。

　ただ確認。

『あなたは正しかったのかもしれない』

　返事は数日後に届いた。

『正しさは、市場が判断いたしましたわ』

　それだけ。

　感情の余地はない。

　最も静かな拒絶。

　王都の市場。

　復縁の噂が否定されると、指数は微動だにしなかった。

　つまり――

　市場は必要としていない。

　和解も、象徴も、演出も。

　すでに安定しているから。

　隣国使節館。

「復縁は実現しないようです」

　報告に、オルフェリウスは頷く。

「当然だ」

「彼女は動きません」

「だから強い」

　揺らがない。

　過去を利用しない。

　それが最大の影響力。

　翌朝。

　新聞は小さく報じる。

『前王太子、慈善基金設立』

　復縁の噂は消えた。

　話題は新体制へ。

　第二王子の政策へ。

　国家は前を向いている。

　レティシアは書斎で帳簿を閉じる。

「幻は、数字になりませんわ」

　市場は夢を評価しない。

　確定した安定だけを見る。

　最強のざまぁは、復縁すら必要としない。

　あなたが謝ろうと、
　あなたが理解しようと、
　あなたが変わろうと。

　制度は巻き戻らない。

　セドリックは夜空を見上げる。

　かつて自分の未来だった王宮の塔が、遠くに見える。

　手を伸ばせば届きそうで、
　二度と戻らない距離。

　彼はようやく悟る。

　自分は敗者ではない。

　ただ、過去になった。

　そして過去は、再契約されない。

　王都の空は静かだ。

　国家は安定し、評価は固定され、
　未来は別の名を中心に回っている。

　それこそが、完全なざまぁの最終段階だった。