婚約破棄は致しません。ただ、あなたを主語から外しただけです』

第三十八話 記念碑の刻印

第三十八話　記念碑の刻印

　王都中央広場に、新たな記念碑が建てられた。

　即位三周年を迎えた新国王の統治を記念するものだ。

　石造りの柱は高く、台座には王国の紋章が刻まれている。
　そして正面には、金文字の碑文。

『安定と継続の時代』

　その下に、統治初年度からの主要成果が並ぶ。

　財政黒字化。
　外交協定の締結。
　農地改革の定着。
　王立学院の刷新。

　整然とした箇条書き。

　過去の混乱を示す語は一切ない。

　除去されたわけではない。
　ただ、触れられない。

　除外ではなく、圧縮。

　記念碑除幕式。

　新国王が布を引く。

　拍手が広場に広がる。

「我が国は安定の上に未来を築く」

　言葉は短い。

　観衆は頷く。

　その背後に、セドリックの姿もある。

　王族として列席。

　だが石に刻まれた文字に、彼の名はない。

　責める語もない。

　ただ、ない。

　隣国使節館。

「記念碑、完成しました」

　報告に、オルフェリウスは視線を上げる。

「刻印は」

「成果のみです」

「それでよい」

　石は最終形。

　紙よりも強い。

　再解釈しづらい。

　グラシアス公爵邸。

「記念碑が建てられました」

　エルネストが告げる。

　レティシアは静かに頷く。

「石は強いですわね」

「はい」

「紙は書き換えられますが、石は重い」

　彼女は淡く笑う。

「刻むのは、物語ではなく結果です」

　夜。

　セドリックは広場を訪れる。

　灯りに照らされた碑文。

　自分の時代の言葉はない。

　だが否定もない。

　空白。

　空白は、最も強い境界線。

　彼は石に触れない。

　ただ見つめる。

　国家は進んだ。

　自分が中心でなくとも。

　むしろ中心でなかったからこそ。

　最強のざまぁは、罵倒ではない。

　あなたの名を刻まないこと。

　そしてそれが当然に思われること。

　翌朝、観光客が記念碑の前で写真を撮る。

「この時代、安定してるよね」

「うん、安心感ある」

　誰も前史を尋ねない。

　石は語らない。

　語らないことが、完成。

　王都の空は青い。

　石は動かず、
　制度は揺らがず、
　象徴は固定された。

　セドリックは静かに歩き去る。

　名は残る。

　だが刻まれない。

　それが、静かに完成へ近づくざまだった。