社長室の蜜月

第4章：陰謀と危機

4-1：暴露の陰謀と引き留められる想い

秘書課での業務に追われながらも、相沢結衣は日々の中で少しずつ変化していく自分を感じていた。西園寺蓮との仕事を通じて、彼への信頼と尊敬、そしてそれ以上の感情が芽生えていることを、否応なく自覚するようになった。だが、その関係が社内において何かしらの影響を及ぼしているのではないかという不安は、いつも心の隅にあった。


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その一方で、椎名理香は自分の嫉妬心を抑えきれず、ついに二人の関係を暴露しようと動き始めていた。打ち上げでの蓮の言葉や、秘書課での結衣への扱いを周囲に吹聴し、彼女を「社長のお気に入り」として悪意を込めた噂を流し続けていた。

「結衣が社長のそばにいる理由は、本当に秘書としての実力だけなのかしら？」
「他に理由があるんじゃない？」

理香の作り出すその疑念は、少しずつ社内に広がっていった。


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ある日の昼休み、結衣はオフィスの外で理香に呼び止められた。
「結衣、少し話があるの。」

その言葉に嫌な予感を覚えながらも、結衣は彼女について行った。オフィスビルの一角で、理香は口を開いた。

「ねえ、結衣。あなた、自分が社内でどう見られているか、分かってる？」

「どうって……？」
結衣は不安そうに問い返した。

「社長の“特別扱い”を受けているって、皆が言ってるのよ。私が何もしなくても、その噂はどんどん広がっていくわ。」

理香の言葉には明らかな挑発が含まれていた。結衣は心の中で反論したい気持ちを抑えつつ、冷静さを保とうと努めた。

「理香、私はただ仕事を頑張っているだけ。社長に特別扱いされているなんてことはないよ。」

「本当にそう思ってるの？」
理香は冷たい笑みを浮かべながら言った。

「でも、私はあなただけが社長のそばにいるのが許せない。それに、あなただって社長に迷惑をかけてるんじゃないの？」

その言葉に、結衣の胸が締め付けられるようだった。理香が言っていることが完全に間違っているとは思えなかったからだ。自分が蓮のそばにいることで、彼に余計な噂やプレッシャーを与えているのではないか――そう考えると、結衣の中に一つの結論が浮かび上がってきた。


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その夜、結衣は蓮に話をするため、社長室を訪れた。いつも通り冷静にデスクに向かう彼を見て、結衣は一瞬言葉を飲み込んだが、意を決して切り出した。

「社長……少しお時間をいただいてもいいですか？」

蓮は顔を上げ、結衣に視線を向けた。その目の奥には、いつもの冷静な中にもどこか柔らかな光が宿っていた。

「何かあったのか？」
彼の問いに、結衣は小さく頷いた。

「実は……社内での噂のことです。私が社長に迷惑をかけているのではないかと、ずっと悩んでいました。そして……私はこの仕事を辞めようと思っています。」

その言葉に、蓮の表情が一瞬固まった。

「辞めるだと？」
低く響く声に、結衣は思わず視線を落とした。

「はい。私がいなくなれば、きっと社長に対する変な噂も消えると思いますし、私が理香や他の人たちを刺激することもなくなると思うんです。」

結衣の言葉を聞き終えると、蓮は静かに立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。そして、深く息をついて言った。

「相沢、お前は何も分かっていない。」

蓮の低い声には、いつもの冷徹さではなく、感情が込められていた。

「お前がいなくなれば、確かに噂は消えるかもしれない。だが、それ以上に俺が困る。」

「えっ……？」
結衣が驚きの声を漏らすと、蓮は彼女の目を真っ直ぐに見つめて続けた。

「お前がいないと、俺は孤独になる。」

その言葉に、結衣は胸が締め付けられる思いだった。彼の口からそんな本音が出るとは思ってもいなかった。

「社長……」
結衣が何かを言おうとした瞬間、蓮はそっと彼女の肩に手を置き、静かに言った。

「お前が俺のそばを離れる必要はない。何があっても、俺がお前を守る。」

蓮の言葉に、結衣の目から涙がこぼれた。彼の温かさに触れ、自分がどれほど彼を想っているのかを痛感したからだ。


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その夜、自宅で布団に入った結衣は、蓮の言葉を何度も思い返していた。

「お前がいないと、俺は孤独になる。」

その一言が、彼女の胸を温かく満たしていた。そして同時に、自分がどんな選択をすべきかを少しずつ理解し始めていた。

結衣はもう一度、自分の立ち位置と蓮との関係に向き合う決意を固めるのだった。