白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第24話 彼は、もう迷わない——「二度と傷つけさせない」

ラディスが呼び出されてから数時間後。

リオラは自室の椅子に座ったまま、そわそわと落ち着かない時間を過ごしていた。

（さっき……ラディス、告白しようとしてた……よね？）

胸を押さえるたびに、さっきの熱が蘇る。

けれど、その甘い余韻は
エミの慌ただしいノックで破られた。

「リオラ様！　旦那様がお戻りです！」

「えっ……！」

階段を急いで降りると、玄関ホールでラディスが側近たちと話していた。

表情は鋭く、緊張が空気を張り詰めている。

だが、リオラが駆け寄った瞬間——
ラディスの眼差しだけが一気に柔らいだ。

「リオラ。……待たせたな」

「お帰りなさい。あの……何があったの？」

ラディスは深く息を吐き、
ためらうことなく核心を告げた。

「侯爵家——君の実家が、動いている」

「えっ……」

「具体的には、君をこちらから“引き戻す”準備を進めている。
名目は『療養のため』だが、実態は——」

言葉を切り、眉が険しくなる。

「“辺境伯領からリオラを取り返す”という意図が見える」

（取り返す……？）

白い結婚で、互いに干渉しないはずだったのに。
婚約破棄の傷で放り出された自分に、もう興味なんてないと思っていたのに。

胸の奥が不安と苦しさでざわめく。

「どうして……今になって……」

ラディスは、リオラが不安にならないよう
丁寧に、真っ直ぐな声で言った。

「理由は二つだ。
ひとつは……君が俺の領地で、思っていた以上に“力”を持ち始めているから」

「力……？」

「村人からの信頼。屋敷の管理能力。お菓子作りでの交流。
どれも、侯爵家より“こちらで幸せに暮らしている証拠”だ。
それが向こうにとって、面白くない」

リオラは唇をかみしめる。

たしかに、ここでの生活は暖かく、穏やかで、充実していた。

（……戻りたくなんて、ない）

もうあの冷たい屋敷に戻れば、
自分の心は折れてしまう。

するとラディスが、一歩前に出て、
リオラの肩にそっと手を添えた。

「もうひとつは——」

言葉がさらに低くなる。

「侯爵家は、“俺と君の関係が深まっている”と察したらしい」

「……っ！」

リオラは顔が真っ赤になった。

「ま、まだ……そんな……！」

「そう思うか？　俺は……そうだと思っている。
君は俺の妻だ。それ以上でも、それ以下でもない」

その声音は揺らぎなく、
“夫の言葉”そのものだった。

リオラの心臓が跳ね続ける。

（こんなふうに……言ってもらえるなんて……）

しかし、次の瞬間。

ラディスがふっと表情を曇らせた。

「君が不安になる必要はない。
だが、侯爵家の動きは軽視できない」

そして、しっかりとリオラの手を取った。

その手の温かさは、
“逃がさない”という強い意志を宿していた。

「リオラ。
俺は——二度と君を傷つけさせない」

（……っ）

胸の奥が熱く、甘く、震える。

ラディスの瞳はまっすぐで、力強くて、
その言葉は誓いのようだった。

「君の意志は俺が守る。
君が望まない場所へは絶対に帰さない。
君は……俺の妻だから」

その瞬間。

リオラの胸の奥にあった不安は、
すべて溶けて消えた。

（守ってくれる……ラディスが……私を……）

頬が熱く染まり、言葉が出なかった。

ただ、その手を握り返すことしかできなかった。

二人の指が絡んだ瞬間、
静かに、確かに結ばれていく“本物の夫婦”の絆があった。


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