白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第25話 「娘を取り戻す」ために来た家族——しかしここは、もう彼女の家ではない

ゆっくりした朝の時間。
リオラはエミと一緒に温かい茶を飲んでいた。

「旦那様、今日は昼過ぎに戻られるそうですよ。珍しく早いですね」

「そうなんだ。……昨日のこと、話の続きもあるのかな……」

顔が熱くなり、思わずカップを隠すように持ち上げる。

あの未完の告白。
言われなかった言葉が、胸の奥で甘く震えていた。

その時だった。

――コン、コン！

控えめとは言えない、重たいノック音。
ドアが乱暴に開かれ、屋敷の空気が一気に張り詰める。

「リオラ。迎えに来たぞ」

「っ……！」

立っていたのは—— 父、侯爵。

その隣には、冷たい目の母と弟たち。
家族でありながら、家族の温度など一欠片もない。

「どうして……ここに……？」

震える声で問うと、父は鼻で笑った。

「どうしても何もない。
お前を連れ戻しに来た。侯爵家へ戻れ」

「戻る……？　どうして？」

すると母が、機嫌の悪そうな声で言った。

「当たり前でしょう。
最近、お前の菓子が評判になっていると聞いたわ。
王都でも“公爵夫人の可愛らしいお菓子”などと噂されている」

「……！」

まさか。

「私たちの家の名誉のためにも、お前を“便利に使う”必要があるのよ」

（便利に……使う……？）

心が冷たくなっていく。

「ほら、さっさと荷物をまとめなさい。
公爵家に嫁いだからといって、調子に乗るな」

弟のひとりが吐き捨てるように言う。

「どうせ白い結婚なんだろ？
旦那も興味ないだろうし。公爵家に迷惑かける前に——」

「……ふざけないで」

リオラは震える指を握りしめ、立ち上がった。

「私は……もうあなたたちの言いなりにはなりません。
ここでの生活は、私の大切な毎日です。
あなたたちの勝手な都合で、動きません」

父の表情が一瞬歪む。

「……なんだと？」

その時だった。

「リオラ、何か——」

ダン、と階段を降りる音。

ラディスが現れた。

冷静なはずの彼の目が、一瞬で鋭くなる。
その視線が、侯爵家の全員を射抜いた。

「……勝手に屋敷に入ったうえ、妻に何を言っている？」

父は焦ったように言い返す。

「お前に関係ない。これは家族の問題で——」

「家族の問題？」

ラディスの声は静かだった。

しかしその静けさは、嵐の前の静寂のように張り詰めている。

「違う。
これは——夫婦の問題だ。
あなた方に口を出す権利はない」

「なっ……！」

父も母も弟たちも、息を呑んだ。

ラディスはまっすぐに、リオラの背後へ歩み寄り、
彼女を守るように立った。

「リオラは、もう俺の妻だ。
ここで幸せに暮らしている。
それを奪おうとするなら——」

視線が鋭くなり、空気が凍る。

「俺は、容赦しない」

その一言は、言葉以上の力を持っていた。

リオラの胸に、熱いものがじわりと広がる。

（ラディスが……私を……守ってくれている……）

父は唇を引きつらせたまま言葉を失い、
侯爵家の人々は静かに押し黙るしかなかった。

ラディスは、はっきりと示した。

リオラはもう、“侯爵家の便利な道具”ではない。
彼女は——守られるべき妻だと。

その事実が、リオラの胸を初めて強く温めていた。


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