白い結婚のはずが、旦那様の溺愛が止まりません！――冷徹領主と政略令嬢の甘すぎる夫婦生活

第26話 「私は今、とても幸せです」——その言葉に、彼は微笑む

ラディスの静かな怒りに圧され、侯爵家の空気が揺らいだ。

しかし父は、まだ諦めていなかった。

「……ふん。
夫婦の問題だと言われてもな。
白い結婚だと聞いている」

言葉には露骨な嘲笑が滲んでいる。

母も同調し、冷たく笑った。

「そうよ。
どうせあなたたち、形だけでしょう？
いまさら“妻だ”なんて、格好をつけたところで無駄よ」

弟のひとりが言い放った。

「公爵様だって、本気で姉さんを必要としてるわけじゃないだろ？
白い結婚なんだから、家に戻したって問題ないはずだ」

屋敷の空気が、ぎゅっと凍る。

ラディスは瞳に冷たい光を宿しながらも、
あえて何も言わなかった。

代わりに——
リオラへ視線を向けた。

（……私が言うべき、なのかな）

リオラはゆっくりと深呼吸する。

震えている。
けれどその震えは怖さではなく、覚悟のせいだった。

「……確かに、白い結婚から始まりました」

家族の視線がピクリと動く。

リオラはまっすぐ父母を見据えた。

「でも、私は——ここでの生活が幸せです」

一瞬、時間が止まった。

「幸せ……だと？」

父が信じられないものを見るような顔になる。

「ええ。
旦那様も、エミも、屋敷の人たちも、村の皆さんも……
とても優しくしてくれます」

言葉を積み重ねるごとに、胸の中の温かさが広がる。

「毎日が、穏やかで。
初めてなんです……“ここにいていい”って思える場所ができたのは」

母が鼻で笑った。

「こんな辺境で？　公爵家とはいえ、こんな田舎の——」

「場所じゃないんです！」

リオラは初めて、声を張り上げた。

自分でも驚くほど強い声だった。

「大事なのは“誰と暮らすか”です。
私は……ラディス様と過ごすこの日々が——すごく、大切なんです」

その瞬間。

リオラの横で、ラディスが小さく息を呑んだ気配がした。

「あなたたちの言う“便利”になるために戻るつもりはありません。
私は……今の生活を、守りたい」

言い切った。

沈黙。
侯爵家の面々は、まるで理解できないという顔をしていた。

父が苦々しくつぶやく。

「……白い結婚のくせに」

「だから違うと言っている」

静かに、しかし鋭い声。

ラディスがついに口を開いた。

「君が幸せだと言った。それがすべてだ」

その短い一言が、胸を震わせるほど力強い。

リオラは気づいてしまった。

ラディスの横顔が——
今まで見た中で、一番柔らかく微笑んでいることに。

（ラディス……）

その笑みは“確信”の笑みだった。

リオラが自分のもとにいたいと言ってくれた。
それ以上の幸せはない——そう語っていた。


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父は舌打ちし、

「……帰るぞ」

と吐き捨てた。

母も弟たちも、悔しげにリオラを睨みつけながら踵を返す。

だがリオラは、もう揺るがなかった。

ラディスがそっと寄り添い、言葉を落とす。

「よく言ったな、リオラ」

「わ、私……大丈夫でしたか？」

「大丈夫どころか……誇らしかった」

ラディスは少し恥ずかしそうに笑う。

その笑みを見て、
リオラの心臓はまた一つ、大きく跳ねた。