選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第十話 崩れ始めた序列

第十話　崩れ始めた序列

　王都の朝は、いつもと変わらぬ光で始まった。

　魔導灯は規則正しく点り、転移門は安定した青白い輝きを保ち、王宮中枢炉は低く唸り続けている。

　表面上は、何も変わらない。

　だが“序列”は、静かに崩れ始めていた。

「中枢炉依存率を六割まで下げる」

　王宮魔術団の会議室で、団長が告げる。

「補助炉の増設を急げ。分散型結界の試験運用を開始する」

　ざわめきが広がる。

　これは単なる調整ではない。

　長年の思想転換だ。

　そしてその決定は、アルフレッドの研究領域を真っ向から否定するものだった。

「中枢制御は、効率性と統率性に優れています」

　彼は冷静に反論する。

「分散型は不安定要素が増える。統制が難しい」

「だが揺らぎに強い」

　団長は即答した。

「王命だ」

　それで議論は終わる。

　王の言葉は絶対だ。

　かつては、その絶対性を支える側にいた。

　今は、揺らぐ側にいる。

　会議後、廊下で若い魔術師が囁いた。

「北の件で評価が落ちたらしい」

「王が直々に動いたのだぞ」

「嫡男でも安泰ではないか」

　聞こえないふりをする。

　だが言葉は、確実に届く。

　社交界でも空気は変わっていた。

　夜会で、彼に近づく者は減った。

「北の公爵夫人候補は、王に気に入られたとか」

「無効化体質……新しい研究対象ね」

　興味の矛先は、もう彼に向いていない。

　北では、私は書斎で設計図を見ていた。

　分散型結界の試案。

　王都から送られてきた資料に、レオンハルトが修正を加えている。

「王都は本気だ」

「はい」

「君を排除するのではなく、構造を変える方向に舵を切った」

　私は小さく息を吐く。

「それなら、私は脅威ではなくなりますね」

「いや」

　彼は首を振る。

「構造を変えさせた存在として、記憶される」

　その言葉は、重く、だが優しい。

　私は苦笑する。

「望んだわけではありません」

「望まずとも影響する。それが力だ」

　力。

　王都では、私は力がないと断じられた。

　今は違う。

　触れなくても波を起こす。

　それが私の力。

　王都。

　分散型結界の試験運用が始まった。

　中枢炉の負荷を落とし、補助炉を複数同時起動する。

「安定波形、確認」

「北方面との共振、減少」

　報告が上がる。

　揺らぎは、確かに弱まっている。

　団長は頷く。

「やはり構造の問題だった」

　その言葉は、暗にアルフレッドの理論を否定する。

　彼は黙って記録を見つめる。

　数字は嘘をつかない。

　彼女が悪意を持って揺らしているわけではない。

　王都が過敏だっただけだ。

「……均衡」

　北で聞いた言葉が、脳裏をよぎる。

　彼は自室へ戻り、鏡の前に立った。

　誇り高い嫡男。

　将来の団長候補。

　その肩書きが、今は少し軽い。

「私が間違っていたのか」

　答えは出ない。

　だが一つだけ確かなことがある。

　彼は彼女を、正しく見なかった。

　北の夜。

　私は暖炉の前に座り、静かな炎を見つめる。

「王都は安定してきている」

　レオンハルトが報告する。

「揺らぎは減少」

「良かった」

　本心だ。

　王都が崩れれば、多くの人が困る。

　私は破壊者ではない。

「だが、嫡男の立場は揺らいでいる」

　私は顔を上げる。

「責任を問われるでしょうか」

「可能性はある」

　王は構造改革を選んだ。

　誰かが“過去の象徴”として位置づけられるかもしれない。

　私は静かに目を閉じる。

　ざまぁ。

　復讐。

　そうした感情は、もう薄い。

　だが現実は動く。

　序列は変わる。

　王都が私を“無”と断じた瞬間、序列は固定された。

　今、その固定は崩れている。

　翌朝、王宮から正式な通達が出た。

「中枢炉責任者の更迭」

　名は記されていない。

　だが誰もが分かる。

　アルフレッドは、静かに席を立った。

　北の空は今日も白い。

　私は窓辺に立ち、遠くを見つめる。

　触れなくても、揺らぐ。

　選ばれなかった令嬢が、序列を揺らした。

　王都の栄光は消えていない。

　だが、形は変わり始めている。

　そしてその変化の中で、かつて絶対だった嫡男は、初めて自分の足場の脆さを知ることになるのだった。