選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第十二話 均された栄光と、差し出された手

第十二話　均された栄光と、差し出された手

　王都の冬は、例年よりも静かだった。

　分散型結界への移行は順調に進み、中枢炉の負荷は半減。補助炉の増設により、局所的な揺らぎは吸収されるようになった。

　報告書は成功を告げる。

　王は改革を評価し、団長は体制再編を完了させた。

　そしてその裏で、魔術貴族の序列は静かに書き換えられていく。

　アルフレッドは新たに設けられた「構造最適化局」に配属された。

　中枢を司る立場ではない。

　補助炉の配置、負荷分散計算、過去理論の再検証。

　華やかさはない。

　だが、核心に近い仕事だった。

「これが、分散型の強みか」

　彼は記録を見つめる。

　小さな揺らぎは生じる。だが連鎖しない。

　過去なら中枢へ集中し、波となって広がった変動が、今は局所で消える。

「均衡……」

　あの言葉が、また浮かぶ。

　北の雪の中で、彼女が静かに立っていた姿。

　責めもせず、誇示もせず。

　ただ、存在していた。

　彼は初めて、自分が見落としていたものを理解し始める。

　王都の夜会。

　話題はすでに次へ移っていた。

「改革は成功ですって」

「王の判断は正しかった」

「北の令嬢はどうなるのかしら」

　もはや彼女を“無能”と呼ぶ者はいない。

　代わりに、「均衡の令嬢」「王都を変えた存在」と囁かれる。

　北。

　私は書斎で報告書を読んでいた。

　王都の結界安定化。

　揺らぎ減少。

　影響範囲縮小。

「終わりですね」

　私は小さく呟く。

「終わりではない」

　レオンハルトが訂正する。

「始まりだ」

　私は顔を上げる。

「王都は変わった。だが魔術貴族は変わりきっていない」

　確かに。

　構造は変わる。

　だが心は、ゆっくりとしか動かない。

「彼は」

　言いかけて止まる。

「嫡男か」

　レオンハルトが察する。

「構造最適化局へ」

「それは……」

「中枢ではないが、重要だ」

　私は静かに頷く。

　均されたのは、序列。

　だが完全に排除されたわけではない。

　彼はまだ王都にいる。

　肩書きは軽くなったが、消えてはいない。

　夜。

　私は一人、庭へ出た。

　雪は薄く、月が白く照らす。

　遠く離れた王都を思う。

　もしあの夜、婚約破棄がなかったら。

　私は今、王都で彼の隣に立ち、分散型への移行を共に議論していただろうか。

　想像はできる。

　だが心は動かない。

「迷いがあるか」

　レオンハルトが静かに問う。

「いいえ」

　即答する。

「私は選ばれました」

　北に。

　それが全てだ。

　数日後、王都から新たな書状が届く。

「構造最適化局より、理論協議の打診」

　差出人は――アルフレッド。

　私は手紙を開く。

　簡潔な文面。

「均衡特性の理論化に協力願いたい」

　謝罪も弁明もない。

　ただ、研究者としての申し出。

　私はしばらく黙る。

「返事は」

　レオンハルトが問う。

「受けます」

「理由は」

「王都の安定のためです」

　そして。

「彼のためではありません」

　自分でも驚くほど、心は静かだった。

　私は復讐を望まない。

　ざまぁを望まない。

　ただ、正しい形を望む。

　王都が均衡を理解するなら、私は協力する。

　それが私の選択だ。

　夜の風が雪を揺らす。

　王都は揺らぎを越え、変わり始めた。

　かつて私を“無”と断じた青年は、今、私に手を差し出している。

　均された栄光の先で。

　その手を取るかどうかは、もう私が決める。

　私は北の公爵邸に立ち、静かに封を閉じた。

　王都は変わる。

　そして私は、変わらずここにいる。

　選ばれた側として。