選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第十三話 理論の交差点

第十三話　理論の交差点

　北の公爵邸の書斎に、王都から届いた分厚い資料束が積まれていた。

　封蝋には王宮魔術団の紋章。そして差出人は、構造最適化局――アルフレッド・ヴァルクレイ。

　私は椅子に腰掛け、ゆっくりと頁をめくる。

　そこに並ぶのは、私の無効化特性と王都結界の相関解析。波形の変動、距離減衰率、魔力濃度の分布図。

　丁寧だ。

　そして、誠実だ。

「随分と本気ですね」

　私は小さく呟く。

「彼は研究者だ」

　レオンハルトが書棚に寄りかかりながら言う。

「立場を失っても、理論は捨てない」

　私は資料の一頁に指を止めた。

　無効化特性の仮説モデル。

　“破壊”ではなく、“局所的な位相逆転”。

　魔力波の位相を反転させ、過剰振幅を減衰させる。

「……ここまで辿り着きましたか」

　あの夜、北で魔石が消え、そして戻った現象を、彼は理論化しようとしている。

　私を排除するのではなく、理解しようとしている。

　王都では、最適化局の会議が開かれていた。

「北からの返答は」

「協議に応じるとのこと」

　報告に、空気がわずかに和らぐ。

　アルフレッドは静かに頷く。

「遠隔協議を開始する」

　魔術通信装置が設置される。

　分散型結界に対応した新型装置だ。揺らぎに強い。

　光が安定して灯る。

　やがて、映像が結ばれる。

　北の書斎。

　雪を背に、私が座っている。

「久しぶりだな」

　アルフレッドの声は、以前より低い。

「お久しぶりです」

　私は穏やかに答える。

　王都の夜会での対峙とは違う。研究者同士の距離。

「資料は見たか」

「拝見しました。位相逆転モデル、興味深いです」

　彼の目がわずかに動く。

「破壊ではないと証明したい」

「証明しなくても、私は壊していません」

　少しだけ、微笑む。

　彼は苦笑する。

「そうだな」

　会議は専門的な議論へ移る。

　波形の減衰率。

　距離と影響範囲。

　接触時間と回復速度。

　王都の魔術師たちは、真剣に耳を傾ける。

　私は、自分の感覚を言語化する。

「触れたとき、魔力を吸収する感覚はありません。ただ、熱が均されるような感覚です」

「均される」

「尖った部分が丸くなる、と言えばいいでしょうか」

　会議室に静寂が落ちる。

　それは比喩だが、本質を突いている。

「ならば」

　アルフレッドが口を開く。

「分散型結界は、君の特性と相性が良い」

「ええ。過剰集中がないので、波は小さい」

　団長が頷く。

「つまり彼女は、集中型構造にのみ強く影響する」

　それは裏を返せば。

「王都が変われば、私は脅威ではありません」

　私が言うと、アルフレッドは静かに応じた。

「君は最初から脅威ではなかった」

　会議室が一瞬、止まる。

　私は視線を上げる。

「……それは」

「私の誤りだ」

　短い謝罪。

　公の場での。

　王都の魔術師たちが息を呑む。

　彼は続ける。

「光らない水晶を見て、私は判断を急いだ。理論で測れないものを、切り捨てた」

　私は静かに聞く。

　怒りは、もうない。

「今は？」

「理論を広げる」

　彼の目は真っ直ぐだ。

「均衡もまた、魔力の一形態だ」

　その瞬間、胸の奥で何かが静かにほどける。

　否定された存在が、理論に組み込まれる。

　それは復讐ではない。

　再定義だ。

　北の書斎。

　通信が終わる。

　私はゆっくりと息を吐いた。

「後悔は」

　レオンハルトが問う。

「ありません」

　私は立ち上がる。

「彼は研究者として正しい選択をしました」

「個人としては？」

　少し考える。

「それは、もう重要ではありません」

　私は北を選んだ。

　彼は王都を選び続ける。

　交差はするが、道は違う。

　王都では、会議後に団長が言った。

「良い判断だった」

　アルフレッドは頷く。

　肩書きは軽くなった。

　だが今、理論は広がっている。

　彼は窓辺に立ち、遠く北の空を思う。

　雪原の向こうにいる彼女。

　かつて切り捨てた存在が、王都の理論を更新している。

「均衡、か」

　呟きは穏やかだ。

　王都の結界は安定している。

　揺らぎは減り、都市は静かに機能している。

　そして今、理論の中に、私の名は刻まれ始めていた。

　選ばれなかった令嬢は、ついに王都の理論書に記される。

　破壊者ではなく。

　均衡として。