選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第十四話 刻まれる名と、動き出す影

第十四話　刻まれる名と、動き出す影

　王都魔術理論書・改訂版。

　その末尾に、静かに追記された一節がある。

　――局所位相逆転特性（通称：均衡特性）

　破壊的干渉ではなく、過剰魔力の減衰・安定化を促す体質。

　名称の横に、控えめに記された参考事例。

　北方公爵領協議資料より。

　個人名は伏せられている。

　だが、知る者は知っている。

「理論に載ったらしいわよ」

「均衡特性……あの令嬢でしょう？」

　王都の社交界は、敏感だ。

　かつて嘲笑の対象だった名は、今や好奇と尊敬の混ざった響きを持つ。

　一方で、不快感を抱く者もいる。

「魔力なしの女が理論書に？」

「貴族の序列が揺らぐ」

　魔術貴族の中でも保守派は、改革を快く思っていない。

　構造は変わった。

　だが権威の傷は残る。

　王宮の一角、薄暗い会議室。

「分散型は一時的措置だ」

「中枢依存こそ王都の誇り」

「北の思想が入り込んでいる」

　低い声が交わされる。

「均衡特性を過大評価している」

「証明が足りない」

　疑念は、やがて攻撃の形を取る。

　北。

　私は報告書を読み終え、窓の外を見た。

　雪解けが近い。

　氷の下から水の音がする。

「理論書に載った」

　レオンハルトが静かに言う。

「ええ」

「名は伏せられているが、時間の問題だ」

「構いません」

　本心だ。

　名声を望んだことはない。

　ただ、正しく理解されたいだけだった。

「王都は変わった」

「はい」

「だが、変わらない者もいる」

　私は振り返る。

「抵抗、ですか」

「必ずある」

　均された序列は、元に戻そうとする力を生む。

　その夜、王都から急報が届く。

「西区補助炉、過負荷」

　原因は不明。

　だが分散型結界の一角が不安定になった。

　団長は即座に最適化局を招集する。

「原因は」

「補助炉同士の位相ずれ」

　アルフレッドが答える。

「均衡特性との共振ではない」

　だが保守派は声を上げる。

「やはり均衡特性が干渉しているのでは」

「北の存在が影響しているのでは」

　疑念は、すぐに方向を定める。

　彼は机を叩いた。

「証拠を示せ」

　冷たい視線が向く。

「理論は揺らがない」

　その言葉は、かつて自分が守っていた中枢依存型に向けられていたものだ。

　今は、均衡を守る側に立っている。

　北では、通信が繋がる。

「西区補助炉の件」

　私は資料を受け取る。

「位相調整不足ですね」

「分かるのか」

「はい。過剰集中が小規模で再現されています」

　私は提案する。

「均衡特性を一時的に模擬する装置を設置すれば、位相は整います」

　会議室が静まる。

「装置化できるのか」

「理論上は」

　私は簡潔に説明する。

　局所位相逆転を人工的に発生させる。

　魔力を打ち消すのではなく、尖りを削る。

　団長が頷く。

「試験導入を」

　数日後。

　西区補助炉は安定した。

　揺らぎは消え、波形は滑らかになる。

　報告は明確だった。

　均衡特性は、破壊ではない。

　安定化因子だ。

　王都の理論書は、さらに改訂される。

　保守派は沈黙するしかない。

　アルフレッドは夜、静かな研究室で一人資料を閉じる。

　彼は理解していた。

　自分が守ろうとした栄光は、形を変えて生き残った。

　均衡を取り入れた王都は、以前より強い。

　彼は窓の外を見上げる。

「君は、正しかった」

　呟きは、誰にも届かない。

　北。

　私は庭に立つ。

　雪はほとんど溶け、土が顔を出している。

「ざまぁ、というには静かですね」

　ふと、口に出る。

　レオンハルトがわずかに笑う。

「破滅はしていないからな」

「ええ」

　私は頷く。

「均されたのです」

　序列も、理論も。

　破壊ではなく、再構築。

　王都は変わり、私は北にいる。

　選ばれなかった令嬢は、理論の一部となった。

　そして今、王都の影は静かに動き始めている。

　均衡を受け入れた王都。

　だが、その均衡を快く思わぬ者たちが、次の揺らぎを生もうとしていた。