選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第二十三話 王家の視線と、選ばれない未来

第二十三話　王家の視線と、選ばれない未来

　南港区の高出力炉が分散網に組み込まれてから、王都は再び安定を取り戻した。

　商人層の不満は収まり、貿易量も持ち直している。分散型は爆発力では劣るが、長期的な信頼を生む。それを王都は実感として理解し始めていた。

　だが、王都が完全に均衡を内面化したわけではない。

　今度は、別の形で揺らぎが生まれる。

　――王家直属顧問団への参加要請。

　それは名誉顧問とは比べものにならない、政治的な位置づけだった。

　王家の内側。

　意思決定の中枢。

　事実上、王族と同格の立場。

　勅書は簡潔だった。

　均衡特性の理論を王家の意思決定に組み込みたい。

　北の令嬢を、王家の顧問として迎えたい。

　王都は、理論だけでは満足しなかった。

　今度は“存在”を欲した。

　北。

　私は勅書を読み終え、ゆっくりと机に置いた。

「ついに、ここまで来ましたか」

　レオンハルトは腕を組んだまま沈黙している。

「断れば、王家の面子を損なう可能性がある」

「受ければ、北の独立性が揺らぐ」

　私は立ち上がり、窓辺へ歩いた。

　春の風が庭を揺らす。

　かつて私は王都に選ばれなかった。

　価値なしと切り捨てられた。

　だが今は違う。

　王家が直接、私を求めている。

　それは甘い逆転だ。

　だが――。

「お断りします」

　迷いはなかった。

「理由は」

「王家に入れば、均衡は“王家の理論”になります」

　それは理念の歪みだ。

　均衡は特定の血筋に属さない。

　特定の権威に従属しない。

「均衡は、どこにも属さないから意味がある」

　私は筆を取り、返書を書く。

　――王家の信頼に感謝する。だが北は北として在り続ける。

　王都。

　王は返書を読み、長く沈黙した。

「拒否、か」

　怒りはない。

　だが重い。

　側近が言う。

「無礼では」

「違う」

　王は首を振る。

「彼女は一貫している」

　王家に入らない。

　王都に常駐しない。

　権威を拒む。

　それでも理論は提供する。

「均衡とは、そういうものか」

　王は小さく笑う。

「王家よりも強いな」

　アルフレッドは報告を受け、静かに目を閉じた。

　やはり、そう来る。

　彼女は王都に入らない。

　彼女は誰のものにもならない。

　ざまぁ。

　それは王家への挑戦ではない。

　だが事実として。

　王家の誘いさえも、彼女は選ばない。

　王都はそれを強制できない。

　なぜなら、均衡は王都を支えているから。

　北。

　通信が入る。

「断ったのだな」

「ええ」

「王は怒っていない」

「でしょうね」

　私は淡く笑う。

「均衡を怒りで否定すれば、王都が揺らぎます」

　彼は静かに頷く。

　夜。

　私は庭に立つ。

　星が澄んでいる。

　王家の視線。

　王都の期待。

　名誉も権威も、今は私を動かせない。

　選ばれなかった令嬢は、今や王家さえも選ばない。

　それが最大の逆転。

　均衡は中心に立たない。

　だからこそ、揺らがない。

　北の空気は冷たいが、澄んでいる。

　私はここに立ち続ける。

　王都は遠くで輝いている。

　だがその光は、もはや私を縛る鎖ではなかった。