奪われた婚約から、奪わない国をつくりました

第三十六話 祝われない決断

第三十六話　祝われない決断

　西方公国への制度支援が正式に発表された日、王都は不思議な静けさに包まれていた。

　凱旋もない。
　歓声もない。
　祝宴もない。

　ただ、一枚の公文書が出された。

「王国は、西方公国の制度再設計に助言を行う」

　それだけ。

　王宮の広間では、重臣たちがざわめく。

「助けるのか」

「失敗した相手を」

「競合だぞ」

　王太子は立ち上がる。

「競合ではない」

　声は穏やかだ。

「制度は争うものではない」

　その言葉に、反論は出ない。

　自由街。

　アイリスは南方連合の女伯と対面していた。

「寛大ですね」

　女伯は言う。

「独占する機会でもあったでしょう」

「独占は、次の失敗を生みます」

　アイリスは答える。

「広がるなら、土台を整えた方が良い」

　女伯はしばらく黙り、やがて小さく笑う。

「あなたは、本当に公爵令嬢なのですね」

　皮肉ではない。

　評価だった。

　王宮と港の共同チームが西方へ派遣される。

　保証基金の再算定。
　拠出基準の見直し。
　監査頻度の調整。

　地道な作業。

　目立たない。

　だが確実。

　王都では、商人たちが囁く。

「王国は揺れないな」

「焦らない」

「安心だ」

　安心。

　またその言葉。

　夜。

　王太子とアイリスは港で並ぶ。

　久しぶりの沈黙。

「祝われないな」

　王太子が言う。

「祝う理由がありません」

「成功だぞ」

「当然のことです」

　王太子は苦笑する。

　かつてなら、勝利宣言をしていた。

　だが今は違う。

　制度は、派手さを求めない。

　積み重ねを求める。

　セシリアは王宮の窓辺で夜景を見ていた。

　姉のことを思う。

　奪った婚約。
　奪った未来。

　あの時、奪うことが正しいと思っていた。

　だが今は違う。

　積む。

　守る。

　並ぶ。

　祝われない決断。

　それは地味で、拍手もない。

　だが王国の灯りは揺れていない。

　港の灯りも揺れていない。

　西方公国の灯りも、再び安定し始めている。

　勝ったわけではない。

　奪ったわけでもない。

　ただ、支えた。

　それだけ。

　夜風が吹く。

　三つの国の旗が揺れる。

　祝われない決断が、国境を越えた。

　王国はもう、争う物語の中心ではない。

　支える物語の中心になっていた。