『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第17話 目覚める光、継がれる鼓動

第17話　目覚める光、継がれる鼓動

　結界核が脈動している。

　暴走の混乱した鼓動ではない。
　黄金の光とともに、規則正しく、穏やかに――まるで心臓の鼓動のように。

　フェリシェールはその光を見つめながら、胸の奥に不思議な感覚を覚えていた。

（泉のよう……
　深くて、透き通っていて……
　私の魔力と、同じ音で響いている……）

　手を結界核に向けた瞬間、
　黄金の光が指先に吸い寄せられるように集まった。

　アレンは彼女の変化に気づき、そっと寄り添った。

「フェリシェール……大丈夫か？」

「……はい。
　不安より……安心の方が強いんです。
　この塔が落ち着こうとしているのが……わかります」

　塔の危機的状況の中で、
　彼女の声は驚くほど静かで、澄んでいた。

　結界核がもう一度、深く脈打つ。

　まるで――
　フェリシェールに応えるように。

「殿下……聞こえますか？」

「……何が？」

「塔の声です。
　結界核が、私の魔力に……“助けを求めている”」

　アレンは一瞬だけ息を呑む。

　彼女の瞳は、完全に黄金へ染まり、
　その光は先ほどまでの暴走ではなく、
　静かな威厳を帯びていた。

　その表情はまるで――
　昔話に出てくる賢女か聖女のように神秘的だった。

「フェリシェール……」

「殿下、手を貸してください。
　私一人では……まだ不安です」

「もちろんだ」

　二人は並んで結界核へ手を伸ばす。

　指先が核へ触れた瞬間、
　黄金と銀の光が渦のように絡まり、塔の内部に広がった。

　塔全体から響くような“呼吸”の音。
　まるで塔が命を取り戻すように、結界陣が次々と再点灯していく。

　ひび割れの入った魔法陣が修復され、
　砕けかけた壁面が金色に輝きながら再生する。

「……すごい……」

　フェリシェールは思わず呟いた。

「塔が……応えている……？」

「君の魔力が、塔を治しているんだ」

　アレンの声は驚きと敬意に満ちていた。

「こんな現象、見たことがない。
　結界核は王家の魔力にしか反応しないはずなのに……
　君の魔力が……まるで“核の主”のように振る舞っている」

「核の……主……？」

　フェリシェールが呟いた瞬間――

　結界核が強く光を放ち、黄金光がフェリシェールの全身に流れ込んだ。

　彼女の髪がふわりと踊り、
　淡い金色の光が糸のように肩から流れ落ちる。

　塔の中の空気が完全に変わった。

　アレンは息を飲んだ。

「フェリシェール……その光……！」

「殿下……私……
　何かが胸の奥で……ほどけていくような……」

　フェリシェールの魔力が、
　暴走でも、恐怖でもなく――
　“自然に、正しく流れ始めている”。

（あ……これが……本当の私の魔力……）

　黄金の光は、塔の隅々まで広がっていった。

　結界核の破損部はすべて修復され、
　塔の構造すら再構築され始めている。

　まるで――
　塔自身がフェリシェールに跪き、
　主として受け入れようとしているかのように。

　アレンはしばし言葉を失い、彼女を見つめた。

「……美しい」

「へ……殿下……！」

　フェリシェールは顔を赤くする。

「ち、違います……そんな……私なんて……！」

「いいや、事実だ」

　アレンの声は驚くほどまっすぐだった。

「君が力を振るう姿は……誰よりも美しい。
　優しくて、強くて……
　光そのものだ」

「そ、そんな……！」

　顔を覆いたくなるほどの恥ずかしさ。
　けれど同時に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　アレンは彼女の手を包み込むように握りしめた。

「フェリシェール。
　覚えておけ。
　君は恐れるべき存在じゃない。
　……誇るべき存在だ」

　フェリシェールの瞳に涙がにじむ。

「殿下……そんなふうに……言われたのは……初めてです……」

「なら、これから何度でも言う。
　君が自分を信じられるまで……何度でも」

　フェリシェールの胸に、ふわりと光が灯った。

　それは彼女の魔力の灯りであり、
　そして――
　アレンの言葉がつけた“心の灯り”だった。

　結界核がもう一度脈動する。

　今度は、黄金の光のみが中心で輝いていた。

（この光は……私）

　気づいた瞬間、
　フェリシェールの身体を包む黄金光が一段と強くなった。

　髪も瞳も、すべての魔力が黄金に染まる。

　塔が生き物のように細い震えを起こす。
　だが、それは崩壊ではない。

　祝福のような波動。

「フェリシェール……
　君は“覚醒”しつつある」

「覚醒……？」

　アレンはゆっくりとうなずいた。

「君の魔力――精密魔力が、今ようやく本来の姿を現し始めている。
　塔が応えたのは、君の魔力が“主”としてふさわしいからだ」

「私が……主……？」

「そうだ。
　ただし……まだ完全ではない。
　覚醒は、あと一歩のところまで来ている」

　フェリシェールは結界核へ手を当てながら、小さく息を吐いた。

　身体は軽いわけではない。
　むしろ疲労は限界に近い。
　それでも――

（私……まだ、できる……）

　結界核が再び強く脈を打った。

　塔の奥から、微かな黒の気配がまだ残っているのが感じられた。

　アレンは剣を構え直し、彼女の前に立った。

「フェリシェール。
　覚醒の瞬間は……私が必ず守る。
　だから恐れるな」

　フェリシェールは静かにうなずいた。

「殿下……私、もう逃げません。
　この力を……最後まで使います」

　二人の視線が重なり、
　黄金と銀の魔力がひとつの光となって塔に満ちた。

　覚醒は目前。

　そして――
　最後の影が動き始める音が、塔の奥からかすかに響いた。