『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第18話 アレンの密かな苛立ち

第18話　アレンの密かな苛立ち

フェリシェールとのお茶会から二日後──。

アレンは王宮の執務室にこもり、机に広げた大量の報告書を前に、落ち着かない気分を隠せずにいた。普段はどれほどの激務でも眉一つ動かさない彼が、今日はページをめくる手が荒く、側近たちが距離を置き始めるほどだ。

理由はただひとつ。
フェリシェールが、カイルとの“正式な婚約解消の場”に呼び出されているからだった。

「……場所は謁見の間、か。」

彼が小さく呟くと、側近のレオが慎重に応じた。

「殿下。よろしければ立ち会われますか？　王弟殿下としてご出席されても──」

「いや、今日は行かない。」

抑えた声の奥に、熱く荒れた感情が渦巻いていた。

行けば、きっと彼を抑えられない。

あの場にカイルがいる。
フェリシェールを泣かせた男。
他の令嬢に騙され、必死に努力してきた彼女を切り捨てた愚か者だ。

本音を言えば、そんな男の顔など見たくもない。

だからアレンは敢えて不在を選んだ。
フェリシェールのためにも、冷静でいるべきだとわかっていたから。

しかし──。

「……本当に、あいつは。」

彼は窓の外に視線を投げる。
謁見の間のある中央塔が、遠くに見えた。

（フェリシェールは、あいつの言葉に傷ついた。
それを謝罪されていようと、過去は消えない。
“心から許せるわけがない”。）

胸の奥で沸き立つ感情は、依然として静まらない。

レオが声を潜めて言った。

「殿下。……フェリシェール様のこと、そんなにご心配で？」

アレンは返事をしなかった。

だが──図星だった。

気がつけば、彼女のことばかり考えている。
何をしているのか、何を思っているのか。
今日の謝罪を受けて、笑っているのか、悲しんでいるのか。

気がつけば、すべてが気になってしまう。

（……もう二度と彼女が涙を流すようなことは、させたくない。）

彼は拳をゆっくりと握り締めた。

そこへ、扉が叩かれた。

「アレン殿下、お伝えがあります！」

侍従の声。

アレンは顔を上げた。

「フェリシェール様から伝言です！」

アレンの心臓が跳ねた。

「……入れ。」

侍従が息を切らして入室する。

「殿下……謁見の間での婚約解消が、無事に終了したとのことです！」

「そうか。」

短い言葉。
しかし胸の奥に、重くつかえていたものがようやく落ちていく。

侍従はさらに続けた。

「そして、フェリシェール様は……“ありがとう、とお伝えください。殿下がいなければ、私は今日あの場所に立つ勇気を持てませんでした”と。」

アレンは息を呑んだ。

侍従が退室し、レオもそっと席を外す。

ひとりになったアレンは、深く息を吐き、手で目元を覆う。

「……フェリシェール。俺が……」

彼女に“ありがとう”と言われたことが、胸を締めつけるほど嬉しかった。

そして同時に──
彼女を助けられる存在でありたいと強く願った。

（いずれ、必ず……）

心にだけ、言葉が落ちる。

（君を、俺の隣に。）

彼はそっと目を閉じた。

胸に宿る感情が、もうただの“王弟としての心配”ではなくなっているのを、自分でも理解していた。