悪役令嬢の天然メイドは壺といっしょに婚約者の侯爵家を壊してしまいました

第一話 安全装置が外れる日

第一話　安全装置が外れる日

　アーデルハイド公爵家の廊下は、今日も完璧だった。

　壺は揺れない。
　絨毯は歪まない。
　手すりはびくともしない。

　それは決して偶然ではない。

　踏み台の上で、エルマがはたきをぱたぱたと動かしている。高い棚の縁を、真剣な顔でなぞる。

「ほこりは敵です……」

　その足元で、筆頭侍女カメリアが無言で立っていた。

「右に三歩寄ってください」

「はい？」

「壺が落ちます」

「え？」

　エルマが慌てて体をずらした瞬間、棚の縁にかけていた布がひらりと揺れ、壺がぐらりと傾いた。

　だが、落ちない。

　カメリアが片手で支えていたからだ。

「落ちませんでした」

「ひゃあああ、すみません！」

「問題ありません」

　カメリアは淡々としている。壺を元に戻し、棚の角度を整える。

「エルマ」

「はい！」

「壺には触れないでください」

「はい！」

　少し離れた位置から、そのやり取りを眺めている人物がいた。

　ヴィオレッタ・アーデルハイド。

　公爵家の一人娘にして、社交界では“冷ややかな悪役令嬢”と囁かれる存在だ。

「……今日も完璧ですわね」

　紅茶を口に運びながら、彼女は満足げに呟く。

　この家では、事故は起きない。

　起きかけても、起きない。

　なぜなら、エルマの背後には常にカメリアがいるからだ。

　エルマは天然だ。
　そして、なぜか“何か”が起きやすい。

　だがそれは、ここでは未遂で終わる。

　安全装置が働くから。

　しかし――。

「お嬢様」

　メイド長が静かに近づいてくる。

「王宮より正式な通達が届きました」

「ええ、聞いておりますわ」

　ヴィオレッタはカップを置く。

「政略婚約、ですわね」

　相手は若侯爵レオンハルト。

　名門だが、近年財政が揺らいでいる家だという。

「ご不満は……」

　メイド長が慎重に問う。

　ヴィオレッタは、微笑む。

「ございませんわ。公爵家の娘ですもの」

　その笑みは、あまりに整いすぎていた。

　だが、カップを持つ指先だけが、わずかに強くなる。

「ただ」

　一拍。

「相手が、器を持っているかどうかは、気になりますわね」

「器、でございますか」

「ええ」

　ヴィオレッタは視線をエルマへ向ける。

　今まさに、エルマが踏み台を踏み外しかけ、カメリアが無言で支えたところだった。

「彼女を、連れていきます」

　メイド長の顔が引きつる。

「エルマを……でございますか？」

「ええ」

「お嬢様、正気ですか？」

「正気ですわ」

　ヴィオレッタは涼やかに立ち上がる。

「安全装置のない場所で、何が起きるのか。見てみたいのです」

　メイド長が額を押さえる。

「侯爵家が……危険です」

「そうね」

　ヴィオレッタは楽しげに目を細める。

「だから、連れていくのですわ」

　そのやり取りを聞いていたエルマが、はたきを抱えたまま振り向く。

「お嬢様、わたし、なにかしましたか？」

「いいえ」

「怒られてますか？」

「いいえ」

「では、なぜ連れていくのです？」

　ヴィオレッタは、ゆっくりと歩み寄る。

「ものさしにしてもらうのよ」

「はい？」

「あなたがいても壊れない家なら、健全ということ」

　エルマはきょとんとする。

「わたし、壊しません」

「ええ」

　一瞬、ヴィオレッタの笑みが深まる。

「壊すのは、歪んでいるほうですもの」

　カメリアが、静かに一礼する。

「死者が出ないことを、お祈り申し上げます」

　エルマが青ざめる。

「え、え、え、死者！？」

「あなたの意思に関わらず、事が起きるから厄介なのです」

「わたし何もしてません！」

「存じております」

　カメリアは淡々。

　ヴィオレッタはくすりと笑う。

「大丈夫よ、エルマ」

「本当ですか？」

「私に害が及ばなければ、どこでもいいわ」

「ひどいです！」

「冗談よ」

　一拍。

「半分は」

「半分！？」

　ヴィオレッタは窓の外を見る。

　公爵邸の庭は、今日も静かだ。

　壺は揺れない。

　誰も転ばない。

　だが、もうすぐそれは終わる。

「行きましょう」

　ヴィオレッタは扇子を閉じた。

「安全装置を外すの」

　エルマは不安げに踏み台を降りる。

　カメリアは最後に壺を確認する。

　完璧な廊下。

　完璧な家。

　そして、これから崩れるかもしれないどこかの家。

　ヴィオレッタの瞳が、わずかに愉しげに揺れた。

「さて」

　彼女は微笑む。

「器を、測らせていただきましょうか」

　この日、アーデルハイド公爵家はいつも通り静かだった。

　まだ誰も知らない。

　天然メイドという名の“ものさし”が、侯爵家へ向かうことを。

　壊しているつもりはない。

　ただ、測るだけ。

　それだけのことなのだから。