悪役令嬢の天然メイドは壺といっしょに婚約者の侯爵家を壊してしまいました

第二十三話 濡れた床

第二十三話　濡れた床

　壺が割れた翌日。

　屋敷は何事もなかったかのように静かだった。

　誰も壺のことを話題にしない。
　誰も廊下の破片を覚えていないふりをする。

　エルマは今日も掃除をしている。

　今日は階段下の長い廊下。

　磨き上げられた床は、光を映すほどに滑らかだ。

「ぴかぴかです」

　満足げに呟く。

　だが満足した瞬間に限って、何かが起こる。

　雑巾を絞ったはずのバケツが、ほんの少し傾いていた。

　ぽと。

　水が一滴。

　もう一滴。

　そして。

　ばしゃ。

　バケツが横倒しになった。

「あ」

　床に水が広がる。

　静かに。

　だが確実に。

　エルマは慌てて雑巾を落とす。

「いま拭きます」

　しゃがみ込んだそのとき。

　背後で、足音。

　重い靴音。

　レオンハルト侯爵ではない。

　別の家人だ。

　だがエルマは振り向かない。

　目の前の水を優先する。

　つる。

　足音の主が滑る。

　どさ。

　鈍い音。

　廊下に響く。

　エルマが振り向くと、床に転倒した使用人が呆然と天井を見上げている。

「すべりました」

「見ればわかる」

　低い声。

　使用人は自力で起き上がる。

　怪我はないらしい。

　だが顔色は悪い。

「水は、危険です」

「ええ」

　エルマは真剣に頷く。

「いま拭きます」

　慌てて床を拭き上げる。

　その様子を、廊下の端からヴィオレッタが静かに見ていた。

　何も言わない。

　ただ観察する。

　水。

　滑る床。

　偶然の転倒。

　壺。

　額縁。

　そして今日。

「……本当に」

　小さく呟く。

　エルマは水を拭き終え、ほっと息をつく。

「これで大丈夫です」

　転倒した使用人は無言で去っていく。

　廊下は再び静かになる。

　ヴィオレッタが歩み寄る。

「怪我は？」

「ありません」

「あなたではなく、あちらよ」

「大丈夫そうでした」

「そう」

　短いやり取り。

　ヴィオレッタは床を見る。

　わずかに残る湿り。

　光を反射している。

「水は、形を変えるわね」

「はい？」

「こぼれると、広がる」

　エルマは意味を考えるが、理解はできない。

「こぼさないようにします」

「それは難しいでしょうね」

　淡く微笑む。

　エルマが触れれば、何かが起きる。

　大事故ではない。

　だが小さな綻びが、確実に増えている。

　使用人の間に、わずかな緊張が漂い始めているのも事実だ。

「エルマ」

「はい」

「今日は、床はもう触らなくていいわ」

「触りません」

「本当に」

「はい」

　エルマは真面目に頷く。

　ヴィオレッタは廊下の先を見つめる。

　静かだ。

　だが、どこか不安定。

　壺は割れた。

　額縁は外れた。

　水は広がった。

　まだ小さい。

　けれど、偶然が続きすぎている。

「……面白いですわね」

　ほとんど聞こえない声。

　エルマは気づかない。

　屋敷の床は再び乾き、何事もなかった顔をしている。

　だが、水が通った場所は、ほんの少しだけ、冷たく残っていた。