見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

2 -1 正式な破棄――四歳の令嬢、沈黙の礼

第2章 2 -1　正式な破棄――四歳の令嬢、沈黙の礼

　リュミエール王国王宮。
　白い大理石の広間には、数多の燭台が並び、午前の光を反射して黄金のように輝いていた。
　今日は、王国の記録にも残るであろう“公的な儀式”の日。

　それは――王太子アコードと、ディオール公爵家令嬢セリカの正式な婚約解消の儀。

　既に二人の間では、前もって穏やかな話し合いが行われ、
　セリカも了承済みであった。
　だが今日の場は、国の記録として残すための「形式」。
　王家と公爵家の関係が円満であることを示す“証明の場”でもあった。


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　広間の中央、純白のカーペットの上に小さな影が一つ。
　四歳のセリカ・ディオールは、淡い水色のドレスに身を包み、真っすぐに立っていた。
　その姿には、幼いながらも気品があった。
　緊張した様子もなく、彼女はじっと壇上の王太子を見上げている。

　「セリカ・ディオール嬢」
　アコードの声が、静かに響いた。
　彼は一瞬だけ、視線を落とす。
　あの日の対話――“キープでもよろしかったのでは？”――という言葉が、ふと脳裏をよぎる。

　（……やはり、この子は恐ろしいほど冷静だ）

　その思いを押し殺し、彼は厳粛な口調で宣言した。

　「本日をもって、リュミエール王国第一王子アコードと、ディオール公爵令嬢セリカの婚約を解消する。
　　両家の合意の上に行われたものであり、互いに一切の不名誉はない。」

　大臣が記録台の前で頷き、羽根ペンを走らせる。
　紙を擦る音だけが、静寂の中に響いた。


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　セリカは一歩前に出て、小さな手でスカートの裾を摘み、優雅に礼をした。

　「アコード殿下、これまでのご厚意に深く感謝いたします。
　　婚約解消の件、ディオール家として異議はございません。」

　その声は、幼いながらも驚くほど落ち着いていた。
　会場の空気がわずかに揺れ、大臣たちが思わず顔を見合わせる。
　王妃はそっと扇で口元を隠し、ため息を漏らした。

　「なんて……聡明な子なのかしら。」

　アコードは胸の奥が締めつけられるのを感じた。
　彼女が“理解したうえで受け入れている”ことが痛いほど分かる。
　まるで、彼よりも年上の人間に話しているようだった。


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　記録官が王印の押印を確認し、国璽の封が施される。
　その瞬間、この婚約は正式に歴史の帳に記された。
　アコードは深く頭を下げる。
　「セリカ嬢。あなたの未来に、光があらんことを。」

　「ありがとうございます、アコード殿下。」

　セリカは、ほんの一瞬だけ微笑んだ。
　その笑顔は、あまりに穏やかで――それがかえって痛烈だった。

　（ああ……あのとき、“キープでも”と言われた意味が、今ようやくわかった気がする）
　（私は、未来を見誤ったのだ。彼女は、すでに私よりも遠くを見ていた……）

　アコードは小さく目を閉じた。


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　儀式が終わると、王家の側近たちは手際よく会場を整え始めた。
　大人たちのざわめきの中、セリカは淡々とした足取りで退場する。
　その小さな背中を、王妃がそっと見つめて呟いた。

　「まるで……一国の女王のようね。」

　公爵夫人が隣で静かに微笑む。
　「ええ。あの子は昔から、泣くより考える子でしたの。」

　セリカは振り返らない。
　ただまっすぐ、光の差す出口へ歩いていく。

　その姿は、王子にとって「解放の象徴」であり――
　同時に「失った宝石」でもあった。


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　広間の扉が閉まり、静寂が戻る。
　アコードはゆっくりと息を吐いた。
　王印が押された書面を見つめながら、心の中で呟く。

　「……では、すぐに結婚というわけではありませんし――
　　“とりあえずキープでも”……か。」

　思い出したのは、あの小さな少女の澄んだ瞳。
　言葉の端に潜んでいた、未来を見通すような聡明さ。

　そのとき初めて、アコード王子は理解した。
　自分が“守っていた”と思っていた少女は――
　実は、自分よりはるかに強く、自分よりも先を生きていたのだ。


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　その日を境に、
　「セリカ・ディオール」という名は、王宮の中で静かに語り継がれるようになる。

　“わずか四歳で、王太子との婚約破棄を笑顔で受け入れた公爵令嬢”――

　それは、後に「沈黙の礼」と呼ばれる出来事として、
　長く王国史に記録されることになるのだった。


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