見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

2-2 四歳領主、はじめての実務

第2章 2-2　四歳領主、はじめての実務

　婚約破棄の儀から数日後――。
　ディオール公爵家の屋敷は、いつも通り穏やかな朝を迎えていた。
　だが、その静けさの裏で、ひとりの少女が新たな決意を胸にしていた。

　「……わたくし、もう“お飾り”では終わりませんわ。」

　鏡の前で金の髪を整えながら、セリカは小さく呟く。
　まだ四歳の幼子。その頬は柔らかく、手も小さい。
　けれど、その瞳には年齢に似つかわしくない強い意志が宿っていた。


---

　その日の午後、セリカは父の執務室を訪れた。
　部屋の扉の前に立つと、彼女は小さく深呼吸をして、こつこつとノックをする。

　「お父様、少しお時間をいただけますか？」

　「セリカか。入っておいで。」

　重厚な扉を開けると、整然と並ぶ帳簿と書類の山。
　公爵は椅子に座り、眼鏡を外して娘を見上げた。
　普段なら絵本をねだる年頃の少女が、今は真剣な眼差しで立っている。

　「どうした？　お前の顔、まるで使者のようだな。」

　「お父様。……ディオール領の経営に、わたくしも関わりたいのです。」

　「……なんだって？」

　公爵のペンが止まり、空気がぴたりと静止した。


---

　「婚約がなくなった今、わたくしの時間は自由になりました。
　　この領地をもっと豊かにするために、できることをしたいのです。」

　「……セリカ、お前はまだ四歳だ。帳簿どころか、椅子から机に手が届くかどうかの歳だぞ。」

　当然の反応だった。
　どれほど聡明でも、子どもの手で国を動かすことなど常識的にあり得ない。
　だがセリカは落ち着いたまま、手にしていた資料を机に置いた。

　「こちらをご覧くださいませ。
　　今季の税収の変動、穀物の取引量、そして街道沿いの商隊の往来の変化――
　　それらをまとめてみましたの。」

　「……なに？」

　公爵は書類を受け取り、思わず目を見開く。
　そこに書かれていたのは、領地の経済構造を簡潔にまとめた分析表。
　しかも、農産物の生産曲線や物流経路まで描かれている。
　“父親が普段使っている統治資料”と大差ない完成度だった。

　「どうしてこれを……？」

　「執務室の本棚に、古い報告書がございましたでしょう？　あれを全部読みましたの。
　　数字を並べるだけでは、領地の状態は分かりません。
　　でも――数字は嘘をつきませんわ。」

　セリカは静かに笑った。
　その笑みは、幼いのに妙に自信に満ちていた。


---

　公爵はしばし沈黙し、それから大きく息を吐いた。
　「……分かった。ならば試しに一つ、任せてみよう。」

　「本当ですの？」

　「うむ。失敗しても構わん。だが、実際の現場で学ぶのも悪くない。
　　――農地のひとつで収穫量が落ちている。原因を調べてみなさい。」

　「承知しました！」

　セリカは嬉しそうに頭を下げ、ぱたぱたと部屋を飛び出していった。
　その背中を見送りながら、公爵は苦笑する。

　「やれやれ……本当にあの子は、どこまで行くつもりなのやら。」


---

　翌日、セリカは執事と共に領地の小村を訪れた。
　麦畑が広がるその村では、確かに収穫量の減少が問題になっていた。
　セリカは泥で汚れるのも構わず、畑の端にしゃがみ込む。

　「土が……乾きすぎていますわね。」

　「え？　お嬢様、土など触られますと！」

　「かまいません。現場を見なければ分かりませんもの。」

　手のひらに掬った土を見つめながら、セリカは小さく首を傾げた。
　「水路の分配が偏っているようです。……あと、肥料の質も落ちてますわね。」

　彼女は農夫たちに質問しながら、灌漑路を一つ一つ確認していった。
　そして半日後、原因を突き止める。

　「お父様、この問題の根本は、古い水門の構造と肥料の組成です。
　　改良した肥料を使えば、来季には収穫が戻りますわ。」

　報告を受けた公爵は、半ば呆れながらも感心していた。
　「……まるで小さな領主だな。分かった、試してみよう。」


---

　それから数週間――。
　セリカの提案した新しい肥料と灌漑方式が導入され、
　村の畑は見違えるように豊かになった。

　「お嬢様！　収穫が戻りました！　それどころか、前より良い作柄です！」

　農夫たちが歓声を上げ、セリカは満面の笑みを浮かべた。
　「本当？　まぁ、よかったですわ！」

　屋敷に戻ったセリカを迎えた父は、静かに言った。
　「セリカ……お前の言う通りだった。
　　どうやら私は、少しお前を侮っていたようだな。」

　「そんなことございません。お父様の許可があったから、できたのですわ。」

　その控えめな言葉に、公爵は思わず笑みを漏らした。
　「まったく……本当に四歳なのか？」


---

　その夜、セリカは窓辺で月を見上げながら、ひとり呟いた。
　「少しずつでいい。
　　いつか――この領地を、そしてこの国を変えられるくらいに。」

　月の光が幼い横顔を照らす。
　その瞳には、確かに“公爵家の未来”が映っていた。

　こうして、わずか四歳の少女が、
　初めて自分の力で世界を動かした瞬間だった。


---